在古人的观念中，有一种“不孝有三，无后为大”的糟粕思想，是封建社会中长辈对晚辈的一种束缚，这在我们今天这个自由世界年轻一代看来似乎是无法理解的、非常荒谬的。生活在现代的我们，生不生育后代完全取决于自己的自由及个人的意愿。那么为什么古人会有强加束缚于晚辈必须繁衍后代，甚至多子多福的理论呢？为父母养老送终已是尽孝，古人中为什么不生育后代反而也被谴责为是一种不孝呢？这两者之间有什么密切的联系呢？今天我们就来捋一捋这个话题。
学术界一般把汉人的民间信仰分成鬼、神、祖先三大类。在今天的我们看来，人死之后回归大自然，没有另外一个世界。但是古人由于对世界的认知不够，从上古时代开始，经过一代又一代人不断完善，凭空成功地架构出了人死后的另外一个世界——冥界，而这也成为了儒释道三家都认同的看法。
所谓「不孝有三，无后为大」，不仅是为了传宗接代的需要，同时也是为了使人死后能够得到祭祀，即「持续香火」的需求。古人认为，人死了之后会在冥界继续存在，如果子孙祭祀绵延不断，香火旺盛，那么在冥界就会生活殷实，大富大贵。反之，如果祭祀香火断绝了，那么在冥界就会穷困潦倒，衣食无着，甚至沦为冥界的乞丐。
因此如果有人生前没有儿子，他就要千方百计去找一个继子，以免死后断了香火。有学者在调查宗族制历史时经常可以看到，在一个宗族的历史上，有很多人由于各种原因死后没有后代，时间一久，族人就把他淡忘了，甚至连坟墓在哪里、名字叫什么都说不出来。有的宗族把这类祖先的遗骸葬在一起，由一些自由组合的团体（如义冢会、清明会等）去祭祀他们，以免变成孤魂野鬼。这类祖先与有后代的祖先是明显不同的。
所以，古人在世的时候，为了使自己去世后，能够在冥界享受绵延不绝而又旺盛的香火，就会大肆要求晚辈尽可能繁衍，并且自己以身作则，以多子为荣，丝毫不考虑农业社会人口过多忍饥挨饿的弊病。特别是封建社会底层庶民，自己忍饥挨饿，又生育一大堆子孙，人口过剩，资源紧张，更加吃不上饭。为了使自己死后香火旺盛，就让子孙来人间继续受苦受难，导致苦难相延代代不绝，任权贵鱼肉。可以说这是一种自私的表现，也是被封建毒瘤思想荼毒所带来的可悲结果。当然，封建统治者也乐意看到这样子。
所以，其实「不孝有三，无后为大」对于古人来说，就是一种对祖先的孝敬之情。没有后代或者主动拒绝繁衍（为僧为道），祖先香火就不旺盛，甚至连父母香火都会断绝，当然就被认为是不孝了。
二、统治者需要人口在古代，不管是奴隶社会还是封建社会，它们所代表的社会生产力和社会生产方式就是比较落后的，为了提高生产，只能鼓励大量生育人口。赋税、徭役、军队等等都需要大量的人口来维持，人口及劳动力的多少和一个国家的综合国力密切相关。一个国家的人口越多，其不仅有充足的劳动力下田耕作，为国家带来源源不断的粮食。一旦战争爆发，举国动员抵抗外敌，充足的人口还能为军队提供源源不断的兵源。
所以，出于稳固本国统治的考虑，中国历史上每个主要朝代的朝廷都会采取措施，鼓励老百姓生育人口。
对于生活在水深火热中的底层庶民来说，生命的延续是一种痛苦的象征。如果你想主动拒绝繁衍，NO！除了宗族的谴责，封建统治者也会严罚这一行为。在我国春秋时期，越国想尽一切办法，强制老百姓早婚。越国法律明确规定：女子到17岁嫁不出去，其父母有罪。男子到20不娶媳妇，其父母有罪。
汉高祖在位时期，朝廷规定：15岁女性必须嫁人，否则超过15岁，每月多收130钱的税收。女性只要生育，家庭就能免掉2年的赋税。汉惠帝登基后，汉朝局势逐渐稳定，汉惠帝于公元前189年下诏书，要求女性在15到30岁之间必须出嫁，如果不嫁人，就要缴纳6算人头税。6算人头税到底有多少？一算为120钱，6算为720钱。折合西汉粮食均价，6算可以买七八石粮食，这可是1个人一年的所有口粮。在汉朝，如果女性不嫁人，这一年的粮食可就没有了。
唐朝时，朝廷采取一系列措施促进生育。这些措施包括： 1.物质奖励，对于生育的夫妻，国家采取物质奖励的政策。很多懒汉为了要到物质奖励，也加入“生育大军”，娶媳妇生孩子。2.降低结婚年龄，把结婚年龄降低到“男15岁，女13岁”。
宋朝时期，国内商品经济发达生活安定，老百姓生育意愿较低，为了鼓励生育，宋朝朝廷也采取一系列政策。至于明清亦然。
所以，这也是封建统治阶级维护宣扬「不孝有三，无后为大」这一思想的由来，使其深深地渗入到民众的脑海中，让老百姓自觉地、不停地、大批量的繁衍人口，以让统治阶层、权贵阶层任意收割，供其驱使、鱼肉。
三、养老的需要对于古代人来说，养老是没有国家的保障的，晚年之后，就依赖于子孙的孝养。而子孙越多，大家一同供养，就越可以保障自己晚年的富足，衣食无忧，精神丰盈。如果子嗣稀薄，万一这支子嗣连自己都养不活，还怎么保障父辈及祖辈的生活呢？如果子孙众多，这个不行那个行，运气好总会有杰出的人诞生，就可以有充分的条件孝养自己确保晚年不会衣食无着。所以古人为了自己的养老、晚年的安康以及去世后能够享受更多的祭祀香火，在年轻时都会尽力繁衍子嗣，以子孙众多作为一种福气深厚的体现。
古代中国把传宗接代作为最大的孝顺，强调的是宗族血缘的沿袭，体现了宗法制。古代的宗法观念，自西周成型。宗法观念讲究人丁旺盛则宗族兴盛，如一打筷子难以折断，外力难撼，如果只有一根筷子，那就可以轻易折断了。族长会鼓励生育，并且谴责无后之人，就是为了使自己宗族人丁数量多，有充足的劳动力，互相照顾避免受其他族群的欺负。同时也是为了使宗族祖先能够享受更多的香火，是一种孝敬祖先的体现。
人是群居动物，喜欢效仿同伴，很难不受一种风俗影响。而一种社会风俗一旦形成，大多数人就都会遵守。这就是当个体受到群体的影响（引导或施加的压力），会怀疑并改变自己的观点、判断和行为，朝着与群体大多数人一致的方向变化，很少有孤立在外完全不受影响独行的人。
在古代社会当中，人们是普遍歧视孑然不婚和无有子嗣的人的，这就导致了这一群体不受人们尊敬。人从一出生开始就耳濡目染，看见大家都普遍歧视这一群体，就都以之为耻，从而没人喜欢成为那样的人。因从众效应，导致大量无条件抚养后代的人也盲目繁衍，不顾资源稀缺，造成饥荒饿殍的悲剧。
古人虽然表面上尊敬僧人道士，但大众早已被「不孝有三，无后为大」的腐朽观念深深渗透，骨子里是绝对不希望子孙成为僧道的，认为那就是一种最大的不孝。对于出现想拒绝繁衍的想法，就强烈予以谴责，以不孝顺的罪名相逼相迫。如果再顽抗，那就会受到父母、亲属、族群及整个社会的共同谴责。所以，在这个大环境之下，连想成为正经僧人道士的想法都快无立足之地了，何况普通的不婚族、丁克族？
中国古代是农业社会，小农经济，这就导致生产力落后，可以耕种的土地有限。有限的土地面对激增的人口，明显无法分配均匀，如果风调雨顺凑合还能过，但是遇到干旱年份必定有许多人吃不饱饭，这就构成了古代社会很大一种不安定因素。
一亩地的产量可以养活10个人，现在有5个人，朝廷政策很容易可以养活这5个人。当人口变为20个人的时候，产量只提高到可以供养15个人，纵使是经天纬地之才也终究要有人忍受饥饿甚至被饿死，再加上朝廷处理不当，就会导致大量农民起义的诞生。而底层人民在可以活下去的时候，是绝对不会冒着生命的危险发动农民起义的。
我们常常将一个朝代的兴衰归咎于封建帝制，社会腐败。但是，一个王朝从初期到末期，人口的数量和生产力的关系不断变化，当人口超过生产力的承受能力，就会出现一系列的危机。所以，人口周期和古代王朝的朝代更替也是具有一定的联系的。
对于传统文化，我们要取其精华，去其糟粕，推陈出新，革故鼎新。古人的话不一定每一句都是对的，相反，很多古话都是没有意义甚至荒谬腐朽的。对于「不孝有三，无后为大」这一封建腐朽观念，不应该再成为束缚现代人自由的枷锁，每个人都有选择自己的生活方式的权利。我们既要尊重愿意婚育的人的想法，同样，我们也要尊重不婚和丁克的人的决定。
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