甲虫身体的结构，以金龟子为例。
A. 头部
B. 胸部
C. 腹部
1. 触角
2. 复眼
3. 腿节
4.鞘翅（翅壳、翅盖）
5. 胫节
6: 跗节
7. 爪
8. 口器
9. 前胸
10. 中胸
11. 后胸
12: 腹板
13: 臀板
甲虫最显著的特征是高度硬化的外骨骼和一对鞘翅。鞘翅即硬化的前翅，它已丧失了飞行功能。几乎所有甲虫的口器都是咀嚼式的，一对上颚在同一水平面上运动，下颚具一对下颚须。除了天牛科和羽角甲科外，甲虫的触角多为11节或更少。足的基节着生处常内陷或凹入成窝状，叫基节窝。 在甲虫的现存种中，它们的生殖器都位于腹部末节。甲虫的幼虫在外形上与其他内翅类昆虫的幼虫极为相似，所以很容易混淆。甲虫的外骨骼为各种构造分割成不同的区域或骨片，这些骨片也有相应的术语来描述，它们在甲生分类中具有十分重要的参考依据。但是，在甲虫的外部形态特征上，具有高度的一致性成相似性，这使得甲虫在种、属甚至科的分类极为复杂和困难，有时只能借助内部结构的解剖来识别和区分。如同其他所有昆虫一样，甲虫的身体也分为头部、胸部和腹部三个部分或体段。
欧云鳃金龟（Polyphylla fullo）的扇状触角。
甲虫的胸部。依据翅和足的着生部位，虽然也能区分胸部的3个胸节，但是甲虫的中胸和后胸是紧密愈合在一起的，所以常分为前胸和翅胸。翅胸就是愈合在一起的中胸和后胸，翅胸与前胸的连接处是可以活动的。从甲虫身体的下方看，胸部是着生3对足和2对翅的3个体节，腹部也清晰可见。从甲虫上方看它们的背部，明显可见的有3个部分，中间的部分是前胸背板，前胸背板之前为头背（顶）部，后方全部或大部分为鞘翅所覆盖。在前翅基部中央正对鞘翅翅缝处，常有一外露的“▼”形小骨片，这是翅胸背面的骨片，叫小盾片。
龙虱Acilius sulcatus，后足适应性变化为泳足 。
象其他昆虫一样，甲虫的足分为多节，跗节2~5节，最末的一节端部通常都有一对爪。甲虫的是用于步行，但有种种类为了适应不同的生存环境，足的形态结构与功能也会发生一些适应性变化。水生甲虫如龙虱科、沼梭科的种类，还有水龟虫科的一些种类，它们的足，特别是后足，特化为适于水中运动的泳足，其上长了成排的长毛。雄性龙虱的前足上长有吸盘，用于紧抓雌性。有些甲虫，如一些金龟子、步甲、阎甲科的一些种类，它们具有宽大带刺且有力的、适于挖掘的挖掘足。有些甲虫，如叶甲科中的跳甲和象甲科中的跳象甲，它们的后足腿节发达有力，是帮助它们跳动的跳跃足。
兵甲起飞，坚硬的鞘翅分开，后翅才具有飞行功能。
甲虫的翅。甲虫的前翅高度硬化，已丧失了飞行的功能 而成为保护后翅和遮盖身体后部的鞘翅。鞘翅通常是坚硬的壳状构造，但在飞行时，它们向上向外分开，一点也不会影响后翅的展飞。但是花萤科甲虫的鞘翅很柔软，所以这个科的甲虫常被叫做羽翅甲（leatherwings）。网翅甲的鞘翅十分脆弱易断，断裂后可从中释放出防御性化合物。甲虫的后翅膜质，用于飞行，所以甲虫的后翅也叫飞行翅。它们具有清晰的纵横交错的翅脉，在不飞行时，会沿着这些翅脉折叠放置在体背鞘翅之下。有些甲虫已完全失去了飞行能力，如有些步甲和象甲以及在沙漠中生存或穴居的一些种类。有些种类的鞘翅完全愈合在一起，成为覆盖在腹部上方的整块盾板。有少数几个科的甲虫，不仅丧失了飞行能力，就连鞘翅也没有了，如光萤科的种类，它们的雌虫长得象幼虫一样。很多甲虫有鞘翅和飞行翅，也具有飞行的功能，但它们不一定用于飞行，如金龟子等，在很多场合的这动还是靠步行。
甲虫的腹部。腹部是后胸后面的一个体段，每个环状腹节上有一对呼吸用的气门。每个腹节均由背板、两边的侧板和腹板组成。所有甲虫的背板骨化程度都不高，较柔软 ，在不飞行的时候隐蔽在膜质的后翅和坚硬的鞘翅下面。腹部的侧板较小，有些甲虫的侧板隐藏在鞘翅下，每个侧板上有个向外开口的气门。腹部的腹板清晰可见，在一定程度上也骨化为较硬的节板。腹部本身不具有任何附肢，但在有些甲虫中，如花蚤科的甲虫，腹部常有腹板叶突。
本文相关术语的中英文对照：
【金龟子】cockchafer
【欧云鳃金龟】欧云鳃金龟Polyphylla fullo
【兵甲】soldier beetle，Trichodes alvearius
【花蚤科】tumbling flower beetles，Mordellidae
【腹板叶突】sternal lobes
【网翅甲】net-winged beetle，Calopteron discrepans
【花萤科】soldier beetles，Cantharidae
【步甲科】ground beetles，Carabidae
【象甲科】weevils，Curculionidae
【光萤科】glow-worms，Phengodidae
【龙虱科】diving beetles，Dytiscidae
【水龟虫科】Hydrophilidae
【沼梭科】Haliplida
【吸盘】suctorial cup
【泳足】swimming leg
【挖掘足】fossorial leg
【阎甲科】clown beetles，Histeridae
【叶甲科】Chrysomelidae
【跳甲】flea beetle
【跳象甲】flea weevil
【翅胸】pterothorax
【小盾片】scultellum（pl. scultelli）
【天牛科】longhorn beetles，Cerambycidaeand
【羽角甲科】cicada parasite beetles，Rhipiceridae
【基节窝】coxal cavity
【鼓甲科】aquatic whirligig beetles，Gyrinidae
【皮蠹科】carpet beetle，Dermestidae
【平隐翅虫亚科】rove beetles，Omaliinae
【伪郭公虫科】Derodontidae
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