如果刨除残暴和不人道的事迹，希特勒人生的前半段，足可以当成一部励志史来看。出身贫寒，穷得被迫上街卖画，最后需要别人救济才能生活；为国征战，拼了命也只混了个低级军官，还差点被吓成精神病；初入政坛，原本怀着对祖国和民族的忠诚，却被许都人看不起，处处碰壁。
不是崇拜希特勒，也不是贬低他，在这样的打击下，恐怕许多人都会对未来失去信心吧。但希特勒的信念比一般人来得要坚定，挺过了最不堪的时刻，这个战争狂人人生的后半段就进入了“开挂模式”。
说起这个兴登堡，大多数人都知道他是希特勒取消德国总统职位之前的最后一任总统。但他让希特勒如此忌惮的原因，是兴登堡当时在德国的威望实在是太高了。从上图我们可以看到，纵使周围的人都在行纳粹礼，跟在后边的希特勒依旧只能一副唯唯诺诺的样子。
兴登堡的人生轨迹像极了将德国带上巅峰的“铁血宰相”奥托·冯·俾斯麦，同样是贵族出身，自幼接受良好的教育。兴登堡在过普奥战争、萨多瓦战役和普法战争中均有显赫战功，1871年，德意志帝国成立，兴登堡是主要的功臣之一。
在德国，荣誉是一个军人荣耀的佐证，资历是一个政客可以依赖的资本。在老一代政治家和军事家们纷纷退出舞台时，64岁的兴登堡也于1911年宣布退休。原本他可以安享晚年，但仅在3年后，第一次世界大战就爆发了。兴登堡火线复出，立刻就在东线击溃俄军，这也让他获得了元帅军衔。随后，兴登堡的地位再一次巩固，他升任了德军总参谋长。
即便如此风光，一战德国作为战败国，处境还是相当惨。协约国将兴登堡列为仅次于德国皇帝威廉二世的二号战犯，但这也是其地位的表现。1925年，魏玛共和国时期的德国经济陷入崩溃，德国人民需要一个德高望重的人作为精神领袖，带领德国复兴，兴登堡以压倒性的优势当选总统。
与此同时，希特勒的政治活动也非常积极，1931年初，希特勒有幸面见了兴登堡，希望能够在德国施展自己的政治抱负。然而希特勒的那一套并没有得到兴登堡的支持，相反，他如此评价希特勒：此人顶多当个邮政部长，想当总理，根本不可能。
1932年，纳粹党的影响力已经上升到不可忽视的地步，但兴登堡仍然以一定优势领先希特勒。阴险的希特勒玩了一招政治手段，他知道只要兴登堡在，自己绝无胜算，于是转而全力支持兴登堡当选。此举不但进一步提升了他的威望，兴登堡也为此心存感激。在绅士主义流行的德国，兴登堡用实际行动报答了希特勒——1933年，希特勒被任命为德国总理。
希特勒当上总理后，逐渐显露出本性中残暴的一面。他开始禁止言论自由，解散敌对政党，甚至要解散国会，建立独裁政府。兴登堡对此非常不满，多次警告希特勒。然而此时的兴登堡已经垂垂老矣，他的话顶多管用几天，希特勒立马就恢复我行我素。兴登堡明白，自己也是心有余而力不足，此时已经没人能限制这个恶魔了。
1934年8月2日，87岁的兴登堡逝世。3个小时候，希特勒就宣布取消总统职位，将总理、总统合并为德国元首，行使德国一切权力，并毫无疑问地由自己担任。兴登堡是德国历史上的一个传奇，有他在，纵使强如希特勒这样的男人也只能低头哈腰，唯唯诺诺。然而也正是他一手把恶魔推上了德国权力的巅峰，以至于影响了世界历史接下来十数年的走向，历史的耐人寻味，实在是值得令人深思。
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