春秋时期，楚庄王任命孙叔敖为楚国令尹。
令尹这个官职相当于宰相之类，楚国官名大多叫尹，如一县之长称县尹，管理手工作坊的官叫工尹，令尹职务最高，集经济、军事、政务大权于一身，权力仅次于国王。
所以，后世习惯称孙叔敖为楚相。
孙叔敖为相期间，治水兴利，使楚国政局稳定，社会安定，“道不拾遗，门不闭户，而盗贼自息”（《烈女传》）。
孙叔敖当上令尹后，很多人都来祝贺他。其中有位老者告诫他说：“地位高漠视百姓，百姓将离他远去。权力大擅权胡为，就会遭到君王的忌恨。俸禄高不知满足，就会贪得无厌，非常危险”。
孙叔敖再拜老人，问：“怎样才能当个好官？”老人接着说：“位已高而意益下，官益大而心益小，禄已厚而慎不敢取，谨守此三者，足以治楚也”。
老人所说的这三个要求，在今天来看，也是对为官者的基本要求。
听罢老人所言，从此以后，孙叔敖谨记忠告，以身作则，兢兢业业，忠于职守，终于成为历史上享有盛名的清官好官，而倍受后世的崇仰和爱戴。在孙叔敖的辅佐下，楚国很快成为了诸侯强国之一。
看到孙叔敖治国有方，楚王给了孙叔敖许多荣誉和钱财，但孙叔敖一向持家严格，以勤俭为本，不许家人铺张浪费。
由于常年劳累，孙叔敖晚年染上了重病。他躺在床上思前想后，最放不下的就是他的儿子孙安。他想，自己死后，楚王很可能会赐给孙安一份丰厚的产业，或者留孙安在身边做官。如果这样，孙安当然不用发愁衣食穿用，可这对他有什么好处呢？孙安自幼长在高官人家，生活方面已经比普通人优越了，如果再不靠自己的努力去养活自己，学会简朴地过日子，他就会变得更懒，变得更奢侈。这样，自己做父亲的，不是害了儿子吗？
孙叔敖想到这儿，忍着病痛坐起来，给楚王写了一份奏章。
写好奏章，孙叔敖把孙安叫到跟前，语重心长地对他说：“孩子，父亲一生清苦朴素，廉洁为公，没有积蓄，不能给你留下什么遗产。我已经活不了多久了，我死后，楚王可能封你为官，或者赐你产业。我是了解你的，你没有治理国家的才能。我看，我死后，你就回老家种地务农吧。大王如果一定要给你产业，你就只收下一块地，但千万不要争什么好地，选一块没人要的地就可以了。记住，我一生俭朴，不求富贵，希望你也如此。”
孙安流着泪答应着。
孙叔敖又将写好的奏章递给孙安，说：“刚才嘱咐你的意思，我都写在奏章里了，我死后，你把奏章呈给楚王。”
几天后，孙叔敖病逝了，孙安遵照父亲遗嘱将奏章交给楚王。楚王读了奏章深受感动，他要留孙安在自己身边做官，孙安坚持不肯。
孙安带着母亲回到老家种地为生。因为父亲没有遗产，逝世后又花去一笔丧葬费用，所以生活十分贫苦，但他牢记父亲的话，俭朴持家，日子也算过得去。孙安又买了一副扁担，开始打柴为生。
几年后，楚王知道了这件事情，心中十分难过，就派人送钱物给孙安，都被孙安拒绝了。
节俭名言：
侈而惰者贫，而力而俭者富。
——韩非子
