在日常口语中，经常听到人们用五花八门这个词用来比喻事物变化多端或花样繁多。五花八门，原指“五花阵”与“八门阵”，是古代兵法中的阵名，后又用作比喻各行各业的暗语。
“五花”是五行阵，“八门”是八门阵，也叫八卦阵，按照八卦的次第列为阵势，八八可变成六十四卦，常使对方军队陷入迷离莫测之中。五行，指金、木、水、火、土，同时又代表青、赤、黄、白、黑五种颜色，他们混合在一起还可以变成多种颜色，能使人眼花缭乱。
在古代，除了阵法之外，“五花八门”也被具体指定为几种特定的行业。五花：金菊花——比喻卖茶的女人；木棉花——比喻上街为人治病的郎中；水仙花 ——比喻酒楼上的歌女；火棘花——比喻玩杂耍的人；土牛花——比喻一些挑夫。
“八门”是指在市场摆地摊，靠口巧舌来挣钱吃饭的生意人。指清朝时期的各种职业。一门金：“金点”是是江湖艺人管相面算卦的总称；二门皮：“皮”行是买药的总称，这行又叫挑汉儿的；三门彩：“彩”是彩立子，凡是变戏法的都称为彩立子；四门挂：在市场、庙会练把式卖艺的，江湖人调侃他们为“挂子行”；五门评：说评书的人；六门团：说相声的人；七门调：搭棚扎纸的人；八门柳：唱大鼓的人。
“五花”，“八门”一度被用来代指士农工商等主流职业外的市井底层职业从业者，这些职业从事者多被社会所轻视，因此五花八门就有了贬义。后来人们用“五花八门”泛指各行各业的繁杂和众多，随着时代发展，词义也发生了变化，由行业之称扩展到其他事物，如今已经成为常用的中性词。
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编辑 |刘倩
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