一个民族的婚姻习俗是这个民族社会生活特点的集中体现。因为一个民族在其长期社会发展和文化沉淀中，形成了自己独特婚姻模式。当然不同族群的婚姻习俗是受到地理环境、人文环境、宗教信仰、经济发展等诸多因素的影响而形成的，其形式独特，内容丰富多彩。婚姻习俗成为一个族群文化的一大特色，同样也是一个族群文化的重要组成部分，伴随着一个族群社会发展而不断的变化。
贵州是苗族人口最多的省份，整个贵州省境内的苗族有不同的分支，在婚姻习俗上就呈现不同的特点。在贵州苗族婚姻中的自由恋爱主要方式叫做“游方”，但在贵州从江县的一个苗族分支中不叫“游方”而叫“捞姑娘”。也就是男女双方在结婚前有婚姻恋爱自由，父母一般不干涉，每逢佳节、赶场日子、空闲时间，他们便利用聚会的时机对唱情歌、谈情说爱、互诉衷情。当然，由于现代社会的发展，这里的青年男女情感交流方式不像以前那样了，虽然交流方式发生了变化，但是情感表达和婚礼还是保持着传统的习惯。
这里的苗族小伙子在经过一段时间的“捞姑娘”后，如果双方情投意合，通常是互赠信物或立下山盟海誓私下订婚。私下订婚的男女到了约定的婚期，到时男方就邀请几个伙伴晚上到女方家“捞姑娘”，等到女方家人都不在家时，就将女方“偷”回男方“家”中。在这里值得说明的是：把女方带回男方“家”中的家并不是男方的家，而是男方朋友或亲戚的家。而“偷”是指男女双方完全自愿的前提下在女方父母不知道的情况下把女方带回男方“家”，其实这里的“偷”（“偷”姑娘或“偷”媳妇）就是苗族婚姻当中的“抢婚”，只是改一种称呼罢了。
通常情况下，新婚夫妇当夜不能同房，新娘要由男方的姑嫂陪伴在亲戚家过夜。第二天，男方托媒人（一般是男方的叔伯辈）到女方家去报信，一般报信的内容主要是：由于男方不乖，把你家女儿“拐”走了。看看女方家人的反应情况，然后报信人就立即返回男方家把具体情况报告给男方家，而后，男方准备具体提亲事宜。
报信后的第二天上午和晚上男方长辈继续到女方家提亲，直到女方同意为止。若女方家同意后，便宴请媒人。随后两方商谈结婚时所需彩礼情况，按照大塘传统婚姻习俗，一般是女方家只需备一份女方进男方屋时所需的一套崭新苗衣、鞋子、一把伞、一条毛巾以及女方父母给女方的嫁妆等等即可。而男方所需要准备的东西那可相当多了，如结婚时男女双方所需的酒、肉、米、礼金、鱼、喜糖等等，一般结一次婚男方要准备的肉大概在1200—1500斤肉左右、礼金大概在5000—8000元左右、酒大概在300—500斤左右、米大概在400斤左右、腌鱼大概要20斤左右、喜糖大概在30—50斤左右。
在讨论完结婚彩礼情况以后，双方就选择好的日子让女方进入男方家门（一般进门时间大都是晚上十二点），第二天就喝大喜酒。大喜酒分四天进行，第一天是男方派朋友送女方家喝喜所需的猪肉、米、酒等。第二天是女方家请客，而男方家派接亲队去女方家接亲，接亲队一般有两个任务：一是送去女方家所要的鸭（一般是10—20只左右）、鱼、糯米、礼金等等，二是搬东西，即女方家给女方的陪嫁（嫁妆）。第三天是男方请客，这也是婚礼中的重头戏，男方大摆酒宴请亲戚朋友喝喜酒，而女方这天只是宴请同族兄弟喝酒。第四天是结尾天，男方家宴请同族亲戚朋友喝酒，这样整个婚礼基本完成。而后，男方紧接着要送女方回娘家住几天，娘家人再送女方回男方家。
一个婚礼的最终完成除了喝喜酒以外，还需要在一年中送女方回娘家三次，一般是三月份送一次、六月份送一次、过年送一次，这样整个婚礼才最终完成。其形式独特、内容丰富多彩。
时至今日，苗族婚姻习俗经过不同时代的改革和沉淀，但是其传统的主要习俗还保留到现在，构成了当地苗族婚姻文化的一道独特风景，也是这里的苗家人生存和发展的一种独特的文化现象，他们更希望通过这种独特的婚姻文化，以寻求一种安全、幸福、温馨的生活。
文|夜郎君
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