在《如懿传》中，如懿因为乾隆在南巡时宠幸烟花女子，在直言进谏时惹乾隆盛怒，心灰意冷之下毅然断发，以此了却昔日青樱弘历之间的情感，也是解了结发夫妻的情义。在此之后，乾隆认为如懿行为癫狂，但为了顾及自己的颜面，于是命福隆安将如懿送回了宫中。回宫后，如懿被软禁翊坤宫，一般人不得随意探视。而愉妃海兰的儿子五阿哥虽有能力顾及如懿，但他为了避嫌，仅隔三日派人送一次鲜花与檀香，而没有做其他的事情。
也是因为永琪善于经营，能为乾隆分忧，同时做事有分寸，很得乾隆的认可，于是乾隆明里将永琪封为荣亲王，暗中则立下密诏，封永琪为皇太子，打算让永琪继承大统。只可惜永琪生患附骨疽，而且田姥姥的女儿芸角又被卫嬿婉迷惑，暗中加害永琪，虽说没有在最后关头下毒手，但永琪讳疾忌医这件事却是芸角暗中怂恿永琪这样做的，因此永琪最终因病不治而亡。
看起来，乾隆是因为暗地里要封永琪为太子，这才在明面上封永琪为荣亲王，但历史上，永琪并没有什么机会做皇帝，他只有机会成为太子。在诸位皇子中，乾隆最喜欢永琪，毕竟永琪博学多才，工书善画，再加上他恪尽孝道，一直是诸位皇子的表率，因此永琪确实是有机会成为皇太子。而在九洲清晏殿火灾这一事件发生时，乾隆曾因为和亲王弘昼没有及时前去救援一事而大发雷霆，但当时永琪却亲自将乾隆背出火中，从那一刻起，永琪在乾隆心中造成了不小的震撼。也就是在此事过后的第一个可以封王的年份，乾隆就将年仅二十四岁的永琪封为荣亲王。
值得注意的是，这是乾隆时期第一个生前封王的举动，而乾隆登基前，也是先被封的亲王。但遗憾的是，永琪被封王时，已是被查出有附骨疽了，而乾隆当时封永琪为亲王，未必没有安抚之意。毕竟顺治帝宠妃董鄂妃所生的皇四子，在去世后也被封为荣亲王，不过这位皇子只活了三个月便去世，可见在乾隆心中，存着的本就是十分悲观的心态。
笔者认为，乾隆封永琪为荣亲王，从另一方面来说，未尝不是想封他为皇太子，只不过永琪身患重病，即将去世，乾隆在悲痛之余，想到了当年顺治帝也一度曾想过将皇四子封为皇太子，这才封了永琪荣亲王的封号。
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