人的生长发育是指从受精卵到成人的成熟过程。营养是保证小儿正常生长发育、身心健康的物质基础。充足和调配合理的营养是小儿生长发育的物质基础，如营养不足则首先导致小儿体重不增甚至下降，最终也会影响身高的增长和身体其他各系统的功能，如免疫功能、内分泌功能、神经调节功能等。
近年来，许多科学研究表明，小分子肽在营养代谢中占据着重要的地位。小分子肽具有促进蛋白质合成、提高矿物质的吸收率、提高免疫力、调节人体的内分泌和代谢系统功能，促进体格发育、消化系统发育、神经行为发育、骨骼发育、免疫系统发育等作用。
目前发现的小分子肽对生长发育的作用体现在以下几个方面。
1、促进体格发育
大量的科学实验已证明，小分子肽对动物体重和身长的增长有显著作用。
2、促进免疫系统发育
正在发育期的个体，尤其是新生儿的免疫系统发育还不完全，因此在某种程度上增强其体液和细胞免疫功能，对于降低新生儿死亡率和促进婴幼儿发育具有非常重要的现实意义。诸多小分子肽具有免疫调节活性，能刺激胸腺再生，加快淋巴T细胞、B细胞、吞噬细胞的生成，提高免疫功能和抗病毒病菌。
3、促进骨骼发育
研究显示，小分子肽可以促进骨矿物质元素，如钙、磷、锌等的吸收和在骨骼中的沉着以及促进成骨细胞的活性。儿童期的骨量积累对于个体成年后的骨骼状况影响极大，儿童期峰值骨量增加10%，将会使骨质疏松性骨折发生的危险性降低50%。因此，世界卫生组织倡导的骨质疏松的初级预防是在骨骼生长发育期使骨量达到更高峰值，但我国长久以来形成的以植物性食物为主的膳食模式使得我国人对以钙元素为首的骨相关元素的吸收和利用明显不足，因而成年后骨量峰值普遍偏低。虽然目前市面上补钙产品很多，但是，在吸收方面，小分子肽形成的螯合钙，是最优的补钙及补充其他微量元素的方式。
4、促进神经行为发育
研究结果显示，小分子肽可以促进脑神经细胞、树突生成，逆转脑萎缩，加快深度睡眠，治疗老年性痴呆、神经衰弱、记忆力减退、神经性头痛等。
5、促进消化系统发育
小分子肽能促进消化系统的发育和成长，提高消化道各种酶分泌水平，增强消化机能，抵抗肠道感染，增进食欲。
6、促进内分泌系统发育
内分泌系统参与调节人体的代谢过程、生长发育、生殖、衰老等许多生理活动，并协同体内各种生化酶维持人体内环境的相对稳定，以适应复杂多变的体内外变化。当人体内分泌系统出现紊乱时，随之就会出现各种体征。小分子肽能调节内分泌，平衡体内荷尔蒙水平，维持机体代谢正常。
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