母亲节起源于十九世纪的美国。
1876年，贾维思夫人在美国国殇纪念日（纪念南北战争阵亡士兵）给孩子们讲述那些秉持社会公义，为了黑人解放而献身的英雄时，忽然想到正是有无数默默付出的母亲，她们含辛茹苦地抚养了自己的孩子，使他们成为正义战士，为了黑人的自由而奋斗。
然而也正是这些母亲，独自承受了剧烈的丧子之痛。于是她祈祷说：
“但愿在某处、某时，会有人创立一个母亲节，纪念和赞扬美国与全世界的母亲。”
建立一个纪念母亲的节日，成了贾维思夫人的心愿。
1905年五月，76岁的贾维思夫人安息。她的女儿安娜立志创立母亲节，以完成母亲多年来的心愿。
她多次写信给一些社会名流寻求帮助，但响应者寥寥无几。然安娜并不气馁，最终说服了所属的卫理会。
教会在她母亲逝世两周年的时候，也就是五月的第二个礼拜日，举行一个追思会。
在仪式中，会场以贾维思夫人生前最喜爱的白色康乃馨布置，用来象征母爱的甜美、纯洁。
在安娜夫人不断的奔走呼吁下，母亲节得到了社会各界人士的支持
此后，安娜向美国国会、各州政府写信，希望能设立母亲节。
由于贾维思夫人追思会的影响，带动了人们对母亲节的关注，因此这次提议得到社会各界的广泛支持。
1910年西弗吉尼亚州首先宣布母亲节为其公定假日。1912年，美国专门成立了母亲节国际协会。次年5月，美国众议院一致通过决议，号召总统以及内阁、参众两院和政府的所有官员一律在母亲节佩戴白色石竹花。
宣布母亲节成为合法节日的法案
1914年5月8日，国会通过由威尔逊总统签署生效的附议案，指定五月的第二个主日为美国的母亲节，要求“政府机构及民房皆须挂上美国国旗，作为对全美母亲的爱与尊敬的公开表示。”
从此，母亲节作为美国的法定节日被确定下来，并传播到世界各地。
