16世纪末，当中国处于明朝晚期时，遥远的欧洲大陆出现了一个强大的波旁王朝。波旁王朝始于1589年，其统治的领域包括法国、西班牙、卢森堡、纳瓦拉、那不勒斯、西西里以及意大利部分公国，几乎将小半个欧洲划入版图。
创建波旁王朝的人叫亨利四世。
亨利四世本是法国南部一个又小又穷的邦国（纳瓦拉王国）君主。1589年8月1日，法国国王亨利三世遇刺身亡，由于亨利三世没有儿子，王储阿朗松公爵弗朗索瓦在5年前就已经死了，亨利四世便幸运地以表亲的身份成为王位继承人，继位为新的法国国王。
一
亨利四世继位时的法国，已被一场旷日持久的宗教战争困扰多年。这场宗教战争在天主教势力同新教胡格诺派（即加尔文派）之间进行，到1589年时已经断断续续地进行了36年之久。就连亨利四世本人，也曾经在年轻时被卷入残酷激烈的宗教战争，还做过新教徒的领袖。
宗教战争给法国经济、社会、文化等各领域都造成了严重的伤害，大批天主教徒和新教徒死于自杀残杀，整个法国面临着分崩离析的局面。西班牙也趁火打劫，在混乱之中攻入法国。
怎么结束熊熊燃烧的战火，让法国民众重返和平时期呢？亨利四世是一名新教徒，考虑到当时的法国，90%以上的人口都信仰天主教，亨利四世毅然决定改宗天主教，促成天主教和新教达成一纸为期3个月的休战协议。一缕和平的曙光，出现在多灾多难的法国。
这当然是不够的。1598年4月，亨利四世颁布了一个十分高明的“南特敕令”：宣布天主教为国教。这是一个务实的决定。与此同时，亨利四世又宣布新教徒在法国全境有信仰新教的自由，新教徒与天主教徒拥有同等的政治权利。
“南特敕令”消除了天主教堂与新教徒之间的矛盾，双方握手言欢，长达30多年的宗教战争结束了。亨利四世收获了民心，威望得到了极大地提高。
二
随后，亨利四世着手进行恢复重建工作，在一片废墟上振兴法国经济。为此，亨利四世任命了著名的法国政治家苏利公爵，担任首相。在亨利四世的支持下，苏利公爵推行了一系列振兴经济的措施，进行全面整顿和改革。他发展农业和畜牧业；维护市场的作用，保障商品自由流通；发展交通事业，推动筑路和排水工程；保护生态环境，禁止随意破坏森林……
在苏利公爵的全面整顿和改革下，法国经济得到复苏，工商业和农业迅速繁荣起来，国库由空虚变为充盈。
作为一名国王，亨利四世是很体恤民众的。当年，他在进攻巴黎时，虽然在军事上占据绝对优势，但为了不造成不必要的伤亡，亨利四世说：“巴黎值得一场弥撒。”随后，放弃宗教信仰，改宗天主教，以让双方放下武器，坐到谈判桌边来。这是多少穷兵黩武的统治者办不到的事情？
战争结束之初，法国民众生活还是比较艰难，往往终年艰辛劳作后，连最便宜的鸡肉都吃不上。亨利四世在统一法国后，有一句话经常挂在嘴边：“我要使每个法国农民的碗里都有一只鸡。”
经过上上下下不懈努力，法国民众的生活水平提高了不少，吃鸡不再是可望不可及的奢望。从那时候开始，法国人把吃鸡的周末当做节日来度过。如今在法国南部的一些家庭，还保持着周末全家一起吃鸡的传统。他们以这种独特的方式怀念亨利四世。
三
从道德上看，亨利四世不是一个完美的人。他热衷于打猎，打猎回来连衣服都不换，直接就闯入卧室，以至于身上散发出一股浓烈的味道。什么味道呢？据他的情妇说：“闻起来就像一块腐肉。”
亨利四世身上的味道，可能与他的生活习惯有关。亨利四世胃口极好，每餐都要吃下大量的食物，包括各种各种煮熟肉和各种烤肉。各地送来的美食都来者不拒，狼吞虎咽。这不重要，重要的是，亨利四世所享用的每一道菜肴，都会以大蒜为调料。所以，亨利四世只要一张口谈话，就会吐出一股扑鼻而来的大蒜味道。
前面说到情妇，亨利四世也是出了名的喜欢女人，他先后迎娶了两任王后，还在法国各地拥有一帮情妇。只不过，法国国王的权力再大，也不能像中国皇帝一样，将成百上千年轻漂亮的女人养在后宫里。法国国王的后宫，永远只能有一个王后。
1610年5月13日，亨利四世在巴黎被一名狂热的天主教徒刺杀，第二天身亡，时年47岁。亨利四世的去世，让整个法国陷入悲痛之中。无数法国民众自发哀悼这位从废墟中重建法国的国王，赞誉他是一名“贤明王亨利”“亨利大帝”。亨利四世是欧洲历史上寥寥可数能够称得上“大帝”的国王。
亨利四世的继任者是路易十三。多年以后，路易十三去世时，他的王后对即将登基的儿子路易十四说：“要学你的祖父（亨利四世），他去世时法国人都痛哭；不要学你的父亲，他死时法国人都大笑。”
这句话，可能是对亨利四世最好的评价。
【参考资料：《法国历史轶闻》《胡格诺战争》《亨利四世》等】
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