重庆在抗战期间成为中华民国首都，大量移民涌入重庆地区，重庆方言融合各家方言之长，以风趣、幽默等特点赢得中国广大人民的喜爱。恢复中央直辖市以来，重庆在中国甚至亚洲的地位日渐突出。重庆话也日益成为中国各地，亚洲各国，乃至世界各地和重庆有渊源的男女老幼喜闻乐讲的一种方言。
狭义的渝语是指通行于重庆主城九区（渝中区、江北区、沙坪坝区、九龙坡区、南岸区、大渡口区、北碚区等）的方言，而区别于行政区划上重庆市的其他区、县方言。 另外在重庆全市范围内还存在万州话、丰都话、江津话等各具特色的区县方言，这里的重庆话是指在主城区通行的口音及词汇。
广义的重庆方言，通行地区不局限于重庆地区，其中还包括了四川东南部（泸州、宜宾）、东北部（达州、广安、南充）等、贵州北部（遵义）、湖北西部（恩施州）等邻省部分区域。其中在四川东北部重庆方言在南充更为突出。
渝语隶属西南官话，西南官话其内部“一致性在现代汉语方言中是最高的”。重庆话虽与西南官话的其它分支有许多共同之处，部分白读音和声调继承了明朝官话的特征。狭义的重庆话，专指重庆人的“展言子儿”，即歇后语或陷语，于谐趣幽默里见智慧，为重庆方言的一大特殊现象。
渝语以古代巴、蜀方言为基础，并受全国通用语、历代移民、及周边地区方言影响，部分中古见系字不颚化（即仍旧保留唐宋声母kh），入声字弱化为喉塞音，这是比普通话存古的象征。例如重庆部分郊区说“去”为khek/qih(qi)，同桂柳方言（西南官话桂柳片）；江津区说“六”为[luh]为喉塞音，音同陆音上扬，同湘方言；而主城区大部份地方说“六”为[luh]音陆音沉降。
由于渝西地区有大片客家话区和老湘语区，重庆话受粤方言和湘方言影响明显，较西南官话其他方言硬，直，平。而渝东北地区还有闽方言区，所以在一些用发音上渝东北发音同市区反而不同。在抗战时期，上海，江浙居民进入重庆，带来了“格式”（标致，新潮，源自上海话）、“转来”（回来，源自苏州话），“行式”（能力强，源自苏州话）一类西南官话中没有的吴语词汇，并成为了重庆话的一部分。加上1950-1960年代文化大革命时期和三线建设内迁重庆的大量上海和江苏南部 重工企业带来了数百万的吴语区居民。在重庆主城九区，依然在南岸、江北部分地区存在小片的吴语方
展言子在重庆民间有悠久的历史。老百姓们工作劳动之余，常以幽默诙谐的展言子来表达他们对生活的感受。有些内容形式都很精彩的言子经过一代代口头流传，成了家喻户晓的“名句”，长盛不衰。同时，随着时代的发展和生活的变化，许多言子也被不断修改着，新的言子也不断被创造出来。
重庆话的内容包罗万象，天文地理，日常琐事无所不涉。重庆言子的形式更是灵活多样，短小精悍，形象生动。展言子习惯上叫歇后语、半截话，实际就是隐语。前半句是譬语或引子，后半句是解语或注语，是说话人的真意所在。这种语言形式类似“诗经”和陕北民歌信天游常用的“比兴手法”。在实际语言运用中，常只说出前半句，而将后半句隐去不表，听话人常会心领神会，十分默契，使语言交流不但幽默风趣，而且含蓄生动，显现出特殊的美感和魅力。
例如：“瞎子戴眼境——多余的圈圈”，这是一个完整的言子儿。但生活中常这么说：“你也不怕麻烦。其实你做这些无用功完全是瞎子戴眼镜。”再如：“半天空挂口袋——装风（疯）”，生活中常说：“他这人神经得很，半天空挂口袋。”
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