会飞行的恐龙仍保留恐龙原有的头骨，随后渐渐演化出像现今鸟类的特征。科学家重建了 Ichthyornis dispar（一种鱼鸟，简称 I. dispar）的头骨，它是一种非常早期的鸟类，保留着恐龙的尖牙，这也是达尔文提出演化论的证据之一。现今科学家研究了其他 4 只有牙齿的海鸟头盖骨，并揭开了早期鸟类的面貌。
这件化石在美国出土后，19 世纪美国古生物学家 Othniel Marsh 首次提及这种名为 Ichthyornis dispar 的类海鸥鸟类，普遍认为约生存在 6,600 万到 1 亿年前。它的形态特征有许多地方都和现代鸟类相似，但有一个惊人的区别：它的上下腭带有锋利的牙齿。这个发现让科学家十分震惊，也为现代鸟类的演化提供了重要的线索。然而，要将头骨完全解密还有一大段距离。
美国和英国研究人员分析了更多相似的鸟类头骨后，对此动物的头部有了更清晰的描绘，这有助于分析鸟类从恐龙祖先演化而来的过程。
Fossil sheds light on evolutionary journey from dinosaur to bird
（首图为 Ichthyornis dispar，外观看起来像一只鸟，张口却可见锋利的牙齿，此特点和恐龙相同；来源：Michael Hanson / Bhart-Anjan S. Bhullar）
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