对着东门不远，有一片空地，空地上现在还有一些浅浅的圆坑，据说当初杀人就是让犯人跪在坑里，由背后向第三个颈椎的接缝处切一刀。——汪曾祺《昙花、鹤和鬼火》
“苗民弗用灵，制以刑，淮作王虐之刑曰法”，即便活上几千万年，人依然逃不开野蛮化的一部分，于是就有了刑法，刑法下又有刑罚，相关的执行机构也应运而生，且不断完善发展，到最后形成皇帝、刑部、御史台、大理寺的一套闭环。
然而翻遍它们的资料，你会发现其中有一类存在十分重要，但是却又被典籍档案隐形了的人员，虽然有俸禄收支，但是却没有品级、没有编制的人员——刽子手，刽子手简单点来就是处决犯人的人员，也是非常古老悠久的一种职业。
夏商时期还没有司法部门，但是就有了监狱，有了酷吏，有了刽子手，他们掌握了各种各样的行刑技巧，无论是剥皮、凌迟、割鼻子、割耳朵、脸上刺字、砍断双腿，当然最终将人的头砍下来的人，才可以被称为是刽子手，后来他们一直是一种令人胆寒的存在。
刽子手在人们心中是不好的，以前就把他们和仵作以及帮人缝合尸体、打捞尸体的人一起被称为是捞阴门，意思就是赚死人钱，他们也确实很赚钱，首先官府会给一个基本工资，但是大家也知道，他们还会受到很多的贿赂，一些人想要让自己的亲人少受一点苦，就会给钱。
不过即便是这样，刽子手被人厌恶、然后赚得又多，它也不是一份没有门槛的工作，也不是一份需要太多的门槛的工作，它的存在因为极其复杂的成因，而显得非常矛盾，所以这里要说一下什么样的人吃可以当刽子手，或者说官府会招什么样的人当刽子手。
其实很多人去当刽子手，第一肯定是冲着钱去的，一般都是急需用钱的那种人，毕竟这个世界上除了变态，没有人会喜欢和死人打交道，而钱向来是能使鬼推磨，所以如果当下对钱有着非同一般执念的人才会选择去当一个刽子手。
然后必须对当了刽子手后的代价心里有数，一些人如果心理防线比较薄弱，退休之后可能就会出现心理问题，即便是本身没有任何问题，因为常人异样的眼光，其实最后也会受不了冷淡的人际关系，而导致下半生凄凉，且通常都娶不到老婆，
不过就算你做好这些准备了，官府也不会看谁都收，他会要求最好是干过类似活的人，比如说屠夫，屠夫每天面对的虽说不是人肉，但也是要发怵的，不过时间长了就会习以为常，而且屠夫对于身体构造什么的很容易触类旁通，加上力气大，所以是非常理想的人选。
还有一类就是世袭的，没错，就算是刽子手也有世袭的，因为这个世界上总是不乏有人在正常的人生环境里过不下去，而选择一些特殊的行当，刽子手们也愿意培养一些弟子，这样的话即便自己退休后没有娶妻之类，也能有人照顾。
当上刽子手后的第一时间，除了世袭的，也不会真的就让你立马去杀人，一般来说还会叫一个前辈，或是师傅培训一段时间，那段时间刽子手需要在院子里砍冬瓜，每天都要砍掉300个，到最后每一刀下去都能保证是自己心中所想的最佳位置才算出师，有的人要学5年。
还得了解一些规矩，比如说下刀之前，虽不一定迷信，但抱着宁可信其有，不可信其无的态度，他们还是会用酒敬一敬天地，还会拜一拜魏征这位行业的祖师爷，然后就是磨刀，并且往刀刃上吐上一口酒，这是去之前刀上的怨气，也是为了挡接下来的怨气。
随后等县衙验明正身，刽子手依照“防前不妨后”原则，站在犯人后面行刑，行刑时除了斩立决的，大多数是秋冬天，围观人很多，刽子手也需要面不改色手起刀落，且走的时候不能回头，因为回头会被鬼魂上升，而且要求“刀不过百”，就是当刽子手杀人不能超过99人。
随着1914年的《惩治盗匪法》颁布，以前的酷刑就都没有了，死刑也不需要砍头，而是改成了枪毙，菜市口常常挂着的腐烂人头变成尘埃消散，只有深山中时不时会响起来一两下枪声，传统意义上的刽子手们也收拾包袱另谋出路去了。
邓海山就是历史上最后一个刽子手，在长沙杀过300名盗犯，很多人对于他的经历好奇，问他为什么没有遵守“刀不过百”的规矩，他无奈表示因为没人来接班了，1925年在恼怒人们说他手上沾满鲜血，不能进善堂后没多久，邓海山也去世了，从此世上再无刽子手。所以刽子手是很不容易的。
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