我们在读历史故事的时候，往往会发现一个很有意思的现象，就是很多贵族的后代，其实家庭条件还不如普通老百姓。比较知名的例子恐怕就是刘备，号称祖上是中山靖王刘胜，但自己年轻的时候，却不得不织席贩履来维持生计，这日子过得跟平民也没啥区别。
这种出身血统高贵，但生活状况潦倒，家境贫寒的情况自周代起便非常普遍，如果要追究原因的话，还得归咎于周公旦在《周礼》中订立，并且在古代中国社会，一直得以传承的嫡长继承制。
一、什么是嫡长继承制
说得直白一些，嫡长继承就是要由正妻所生的第一个儿子，来继承父辈的贵族称号，以及全部的家业，而且这个嫡长子在整个家族体系中的地位是极为尊崇，享有权威的。上至天子，下到平民，在遇到遗产继承的问题时，全部要依据这个原则来执行。
这么一来如果家里兄弟多的可就有点麻烦了。除了老大之外，其他的兄弟如果没有点白手起家的本事，可就都要变成穷光蛋了。这放在普通士大夫阶层，家中财产有限的还真是这么回事。如果是嫡子，或许父兄还会念及同母的情意，分到一些家产，如果是庶子，那恐怕境遇真的不会比普通人，甚至家中的仆人好多少了。
但是如果是在天子之家，恐怕又是另外一番情景了。比如说：当年周文王和周武王的庶子（当然也有非长的嫡子），都在王畿之外受封建国，有了自己的领地，这也就是为何周代的诸侯会特别多的缘故了。当然周王朝之所以这么大规模地分封诸侯，是有着政治上的考量的：
- 第一、王族向外分封，可以扩大周朝的地盘，巩固周王朝的势力范围。
- 第二、别看有些庶子分封的领地相当偏远荒僻，但却可以促进周人与周边部族的融合和同化，有助于加强少数民族对周王朝的认同感。
二、诸侯与天子的关系
诸侯与天子之间是什么关系？有朋友说，你这个问题抛出的可有点草率了。天子和诸侯还能是啥关系？上下级关系呗，管理与被管理的关系呗。就跟咱们现在的企业一样，上级领导下级，总裁指挥员工，老板说啥是啥，指哪打哪。
可为何现代企业里员工都得听老板的呢？那位说了，因为老板给员工发工资啊，拿人钱财与人消灾，不听老板的听谁的呢？
过去的诸侯与天子可不一样。诸侯不仅要服从天子的管理，在天子需要的时候，替他出兵打仗，而且还要定期向天子缴纳贡赋。也就是说，与企业中老板和员工的关系不同，员工服从老板是一种雇佣关系，而诸侯对天子却是“供养”关系。
当然被天子分封的大诸侯，也可以在自己的封土内，再行分封，搞出一些更小的区域内“诸侯”，也就是士大夫阶层，但不论是诸侯与天子，还是士大夫与诸侯，他们之间虽然层级差别很大，但是从经济角度看，这种需要向上级缴纳贡赋的“供养”关系是一样的。
至于要交多少贡赋合适？诸侯或士大夫没有决定权，必须由天子或者大诸侯说了算。举个例子：公元前551年，鲁国著名的学者，有“圣人”之誉的臧武仲奉命出使晋国。途中遇到大雨，于是臧武仲便到一位有封地的士大夫家里避雨。
当时那位士大夫正在饮酒，见到臧武仲登门便不无鄙夷地说：“当圣人有啥好的？下这么大的雨还得出使，哪像我们这些有封地的人，每天喝喝酒就能打发日子了，圣人到底有啥好当的？”
后来这番言论传到了鲁国国君的耳朵里，国君非常生气，觉得那位士大夫非常傲慢愚蠢，于是就下令把他的贡赋加倍作为惩罚，这事才算了结。
为啥封地所有者会这样“低声下气”，原来大诸侯们的土地最初都是受封于天子，士大夫的土地也是受封于大诸侯，天子或者诸侯依然是这些土地名义上的主人，这么一来，得到分封土地的大小诸侯，更像是天子土地上的长期“租户”，必须给主人付“租金”才可以，而且金额还得由土地原来主人说了算。
三、分封制下成为“庶民”的贵族们
现在我们知道了天子与诸侯，诸侯与士大夫之间的关系了。那么让我们再回到文章开头的主题，既然天子的庶子们也得到了封地，成为了诸侯，为何到了后期，依然会有那么多带有贵族血统的平民出现呢？
这又得回到嫡长继承的制度上，在这个制度下，大诸侯或士大夫无论下面有多少子嗣，封号和家业也都只能由其中一个儿子来继承，而且基本上都是嫡长子。当然其他儿子中，也许会有那么一两个被立为“贰宗”或“侧室”，从而分走一部分财产，但这种情况肯定不会是有普遍性的，也就是众多子嗣中的大部分，是既得不到封号，也分不到财产的。
儿子都是这种情况，孙子就更不用说了。所以这些既没有爵位，也没有分到祖产的贵族后裔们只能自谋出路，或投靠到其他士大夫门下做幕僚或者武士，或出走到其他地方重新开垦荒地，或做一些小生意维持生计。
久而久之，可能连后代都无法受到良好的教育，自然也就与普通的“庶民”无异了。这也就不难理解为何在封建社会里，会有那么多带有贵族血统的“庶民”了，他们的生活状态，有些甚至不如普通老百姓，就像刘备虽然为王族之后，却依然织席贩履为生，也就不足为奇了。
其实在这样的体制下，帝国与一个累世传承的家族的命运是极为相似的。就如一个创业的先祖，在极为艰苦的条件下，开创出一片属于自己的新天地，并在这片天地中繁衍生息。
最初这可能是一个富有而亲密，令人羡慕的大家庭。但随着子孙们一代一代繁衍更替，后辈们彼此之间就会难免隔阂生疏，特别是到了三代之后，各个亲缘小家庭之间就难免产生矛盾，五代之后，更是可能良莠不齐，甚至产生怨恨、纷争，甚至因为利益而诱发斗争。
这样一来，原本亲密的宗族关系，就会变得冷漠疏离，甚至分崩离析，互相仇视。其实周代便是这样一个活生生的案例，周王朝最初，依靠血缘和亲情维系着分封制，但是到了东周之时，各个诸侯间的亲情早已不在，名分的背后满是权力的制衡与争夺，维系各个诸侯国之间的血脉成了真正的纸老虎，以至于出现了春秋战国这样群雄争霸，王室衰微的局面。
在那个纷乱的年代中，贵族的血统甚至已经沦为强者嘲弄弱者的依据，或许生活在那个时代的弱国君主，早已对自己的血统无感，甚至厌倦，在他们的内心中，或许更为期盼能够成为一名安居乐业的普通老百姓。
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