广西，简称桂，是中国五大自治区之一。
这个“桂”字从何而来？同为岭南文化的传承地，广西与广东历史上又是如何划分的呢？
广西为什么简称“桂”？
一个“桂”字，可以组成很多词组，最著名是桂林和八桂，还有桂系、桂剧、桂州、桂平、桂籍等等。
“桂林山水甲天下”，桂林的名字可以说是无人不知、无人不晓。广西简称“桂”，又称“八桂”，根源是“桂林”这一名称吗？
象山景区 唐梦宪 摄
据考证，“八桂”之称最早是从《山海经·海内南经》中“桂林八树，在贲禺东”演变而来的。
这里讲的 “桂林”应该是指“桂树林”，而不是今天的“桂林”这个地名。晋代文学家郭璞注：“八树而成林，言其大也。贲禹，今番禹县。”晋孙绰《游天台山赋》有“八桂森挺以凌霜，五芝含秀而晨敷”的诗句。六朝梁代诗人也有“南中有八桂，繁华无四时”的记述。可见，当时讲的“八桂”是指桂树多，而不是指今天的广西。
正式把“八桂”与广西挂钩的始于唐代韩愈。韩愈在《送桂州严大夫》诗中云：“苍苍森八桂，兹地在湘南。江作青罗带，山如碧玉簪。户多输翠羽，家自种黄柑。远胜登仙去，飞鸾不假骖。”
湖南称 “湘”，广西在湖南之南部，韩愈诗题中的桂州，治所在今广西桂林市内。
这里的“八桂”确定无疑是指桂州人。
桂林日月双塔 林艳华 摄
据官方纂修的《大明一统志》记载：“八桂，广西桂林府郡名。”当时广西省会驻桂林，以桂林代表广西。从此，广西称“八桂”正式在官方文书中固定下来。
可以说，“八桂”先是指南方桂树多，逐步过度到代表桂州、桂林、广西。
以上内容摘编自《说【桂】》（《美丽广西》2017年第3期），作者曹光哲。
广西、广东是如何划分的？
中国的省份很有意思，河南河北的“河”指黄河，湖南湖北的“湖”指洞庭湖，山东山西的“山”指太行山，那么广东广西的“广”指什么呢？
原来这个“广”指古代的广信县，大致位于今天的广西梧州市和广东封开县一带。故事要从西汉武帝平定南越开始说起。
大秦统一六国之后，派出大将南征百越，当时设立桂林郡、象郡，并没有广东或者广西这样的地理概念。秦灭之后，大将赵佗派兵据守各路隘口，独霸岭南，自此建立南越国与中原朝廷分庭抗礼。
西汉建立后，这种汉越对立的局面一直持续到武帝时期。而武帝何许人也？北击匈奴、拓土千里，怎么可能容忍一个南越朝廷雄踞帝国南陲？于是在元鼎五年派出大军往征南越，汉军一路势如破竹，南越很快被西汉并入版图。
与前朝不同的是，这次汉武帝一下子设立了9个郡，辖地囊括今天的两广，而管理这九郡的治所就设立在广信，贯彻皇帝“初开粤地，宜广布恩信”的旨意。此后这个名字便在两广行政范围的划分上留下了浓墨重彩的一笔。
资料图：广西岭南风情旅游文化周活动在梧州举行。 胡雁 摄
广信县地处古南越国的中心位置，漓水和西江在此交汇，地理优势十分明显。在那个陆上交通不甚发达的年代，广信作为岭南首府，在治理南中国的过程中发挥着不可替代的作用。
今天的广州也好，南宁也罢，尽管是首府城市，但在广信为南国要冲的年代，连个小村落也算不上。两汉以后，岭南的行政格局大体没有太大变化，直到宋朝时两广分治。
严格来说，广东广西的称谓是从宋代开始的，宋代的省级行政单位称为“路”，如今的两广在当时统称为广南路。但是广南路地域辽阔，辖区内文化差异很大，为了更为有效地管理，宋朝皇帝决心把它一分为二，选择的分界点就是赫赫有名的广信县。
从此，广信县以东称为“广南东路”，以西称为“广南西路”，简称“广东”、“广西”，在后来的演变中逐渐形成今天的“广东省”和“广西 ”。
