复活节岛位于世界偏远的地方，它屹立于东南太平洋上，在南纬28°和西经108°交会点附近，面积约117平方公里，现属智利共和国。它离南美大陆智利约3000公里，离太平洋上的其他岛屿也很远，所以它是东南太平洋上一个孤零零的小岛。1722年4月5日，荷兰海军上将雅各布·罗格文航行经过这里再次发现了这个岛，因为那天是耶稣复活节，于是将其命名为“复活节岛”，这个小岛的名称就这样沿用下来。 现在这个岛上大约有2000个居民，他们都属于波利尼西亚人种。在西方人来到这个岛上之前，这里还处于人类的石器时代，他们只有语言而没有文字。岛民原来都靠捕鱼和种植甘薯为生，现在大多从事旅游服务业。岛上的土著波利尼西亚人称这个小岛是“世界的中心”。这个岛的首先发现者是英国航海家爱德华·戴维斯，当他在1686年第一次登上这个小岛时，发现这里一片荒凉，但有许多巨大的石像矗立在那里，戴维斯感到十分惊奇，于是就把这个岛称为“悲惨与奇怪的土地”。
复活节岛虽然孤处一方，但那些遍布全岛的石像却世界闻名。这些有着非常明显特征的石像被当地人称为“莫埃”：他们有神态各异的长脸，向上略微翘起的鼻子，向前突出的薄嘴唇，略向后倾的宽额，垂落腮部的大耳朵，飞鸟鸣禽的躯干，还有垂在两边的手，石雕独特的造型别具风采，使人一眼就能认出它们。此外，有些石像头上还戴有圆柱形的红帽子，被当地人称为“普卡奥”，远远看去那些红帽子就像具有尊贵和高傲色彩的红色王冠。
这些石雕人像的造型一致，都是表情呆滞、脸形瘦长的那种。这说明其加工制作者使用的模本是统一的。石像造型所表现出来的奇特风格，充分说明了它是未受外来文化影响的本地作品。当然也有些学者指出，它们的造型与远在墨西哥蒂纳科瓦的玛雅即印第安文化遗址上的石雕人像十分相似。似乎是说古代墨西哥文化影响过它，但墨西哥在复活节岛数千公里之外，这几乎是不可能的。
更没有人知道这些神秘的石像是谁雕刻的。一种说法是这些石像是岛上的土著人雕刻的，他们刻的是自己崇拜的神或是已经死去的各个酋长，同意这种说法的人比较多。但是有一部分专家认为，石像高鼻、薄嘴唇的造型都显示出典型的白种人面部特征，而岛上的居民是波利尼西亚人，他们的长相没有这个特征。这些没有波利尼西亚人特征的石像造型，应该不会是现在岛上居民的祖先，那么也就可以推断出这些雕像不可能是他们雕刻的。
此外，岛上的人是无法使用当时的原始石器工具来完成这么浩大的雕刻工程的。有人测算过，在2000年前，这个岛上可提供的食物，最多只能养活2000人，在生产力非常低的石器时代，他们必须每天勤奋地去寻觅食物才能勉强养活自己，哪里有时间去做这些雕刻的工作呢？况且，这种石雕像艺术性很高，即使是现代人也不是每个人都能干得了的，谁又能相信早在石器时代的波利尼西亚人各个都是擅长雕刻的能工巧匠呢？
还有一种说法是，岛上的石像是比地球上的人类更为文明的外星人制作的。他们出于某种目的和需要，选择了这个太平洋上的孤岛，在上面建造了这些石像。但是，这种说法难以解释的是，在岛上发现了许多用钝了而被遗弃的石器工具，从这些工具来看，却又不像外星人一贯使用的精密仪器。
岛上还有几百个尚未完工的石像，至于为什么没有把它们雕刻完，谁也不能解释清楚。有人说可能是因为在雕琢过程中遇到了比石制工具更为坚硬的岩石，无法使用原有的工具雕琢下去而不得不放弃的。也有人认为是雕刻石像的人遇到了突发的灾难性事件而被迫停工的，比如说地震、火山喷发或是海啸。还有人认为雕刻的人在施工中遇到了困难和挫折，就把其看成是上天或神的惩罚，不让他们再干下去，所以他们就放弃了还没有完工的石像。
总之，有关复活节岛石像的说法很多，但是直到今天还没有得出一个使大家信服的、科学而又圆满的结论。
,
