张国荣在《鼓手》里又打鼓又唱歌。打鼓既然从学、练的阶段以至表演，自不能假手于人，也不好靠摄影技巧以假乱真。他非常诚意地要求导演让他学打鼓：“这不能骗人啊，也不是一个年青人所应为的。”（按：在工作人员表中有一个‘鼓技指导许锡洪’，相信他便是指导张国荣打鼓的人兄）
张国荣当年的影片都是配角、不讨好的角色居多，为什么杨权立志拍的一部“干净片”会找张国荣做男主角。杨权说最初是另一个合作者周聪向他推荐张国荣的，他对张也有印象，便同意选用。他们都觉得这个年青人很有前途，有机会上位。杨权坦言用张国荣的另一个主要原因是张国荣的歌艺不错，而这部以音乐为题的电影正需要这样的歌手演员。当年张国荣尚未走红，未有卖埠能力，但优势却是片酬较低。当年有行家对杨权说，他早了两年用张国荣，如果迟两年，局面便大不一样。
他强调张国荣是“很不错的年青人”，所以很有诚意用张国荣，希望捧红他。而他亦很喜欢找新人拍戏，他认为捧新人一定要让他们做主角。至于女主角方面，他曾经考虑过黄杏秀和周秀兰两人，后来他选了周秀兰，原因是之前与她在《IQ爆棚》里合作过，觉得她演戏很用心。
《鼓手》结果没叫张国荣红起来，但有一些事却令杨权深刻。他尤记得张国荣当年在电台说了一句：“我终于拍了一部‘对’的戏了。”而他亦留意到张国荣在多次演唱会中选唱《默默向上游》。问杨权可知原因，他说可能是张国荣当年曾拍过一些不大满意的戏，而《鼓手》终于可让他演绎到一个完全正面的角色。
论及张国荣在此片的演技，杨权觉得他演出很平实，演出要比早期《青春鼓王》（邵氏）林冲要好得多。片中那些打鼓的镜头全是张国荣亲自上阵，没有用替身。
《鼓手》三首歌曲《我要逆风去》、《人生的鼓手》、《默默向上游》最后收录在张国荣的华星唱片发行的第二个专辑《风继续吹》之中。众所周知，张国荣凭一曲《风继续吹》开始为大众注目，但大家可能不知原来张国荣的伯乐陈淑芬，当年与杨权相熟，正是在拍《鼓手》期间，陈淑芬请杨权介绍张国荣给她认识。后来张加入华星，从此一帆风顺，老人家说，张国荣走红，他也有功劳呢！
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