2 月 23 日，亚马逊宣布其人工智能助手 Alexa 技能已超过了 10000 项，虽说就算是数据上，Alexa 与 App Store 或 Google Play 提供的应用服务还相去甚远，但过去一年，几何数的上涨势头显得异常迅猛，俨然有成为下一代平台的趋势。
不过，如同 App Store 之前走过的路那样，Alexa 的商业模式探索之路也必将遭遇强力挑战，何况 Google Home 也正来势汹汹。是先入为主的亚马逊，还是在依靠 Google Play 有丰富经验的谷歌，抑或是其他科技巨头也来语音助手市场试水一番，语音助手这块市场的竞争必然不会是风平浪静。
文丨Brian Barrett
编译丨B12
大概1.5年前，亚马逊宣布其人工智能助手 Alexa 开源。之后再搭配 Alexa 技能套装、Alexa 语音助手及其硬件配套，依托于 Echo、Dot、Tap及诸多第三方硬件，Alexa 也不仅仅再是普通的扬声器或是天气预报工具。
Alexa 成为了一个平台，能够用于支撑整个技能生态系统，不同于手机、平板端的触控式交互，这些技能所对应的服务基本都是通过语音交互来完成的。相比去年的夏天，Alexa 的技能也拥有了爆发性增长，据最新官方数据，Alexa 已经拥有超过1万项技能，不仅仅是数量，这也意味着新的机会和挑战。
对于将10000这个数字看作里程碑这件事，看似随意，其实这是意义非凡的一件事情，尤其还是10000这个数字突破的这么快。
2016年6月，正好是亚马逊发布语音技术服务包 ASK 正好一周年的时候，Alexa 技能数目突破1000大关。
2016年9月，这个数字再次上涨近3倍。
2017年1月份，Alexa 技能种类已经达到了7000数目。
2017年2月23日，Alexa 技能数打破了一直以来的三位数局面。
注：Alexa Skills Kit (ASK)是一个由自服务API、工具、文件和实例代码的集合，可轻松构建你自定义的Alexa skills，然后发布。（源自AWS博客）
不过对比移动端诸如 App Store 或 Google Play 这些平台，Alexa 与它们之间的距离并没有任何的接近，毕竟这些能够提供的应用服务都是数百万级的。但是至少在语音助手这个领域，1万这个数字已经可以称作是 “新世界” 的立脚点。从这里开始，这个起跑点能上升到哪种程度将会影响下一代用户交互的诠释。换句话说，更重要的是，如何从「1万」上升到「下一代」呢？
一、Alexa 的诞生
虽然直到15年 Alexa 才进入开发者的视野，事实上，亚马逊的智能家居版语音助手的蓝图早已在4年前就已经开始。
“当时我们有了一个想法——星际迷航里的电脑。” 亚马逊 Alexa 事业部副总裁 Steve Rabuchin 回忆称，“要是我们能创造出一款语音助手，你可以随时跟它自然地交流，这究竟会是一种怎样的体验？仅仅通过语音，你就（一定程度上）控制你周围的事物为你服务，也可以提供信息检索。”
Amazon alexa使用场景
当时，亚马逊开发创新的第一个关键因素也并非语音、甚至跟响应交互也没什么关系。近数十年，关于语言识别的工程项目并有没有真正落地，直到后来苹果于2011年在 iOS 5（iPhone 4s）嵌入 Siri。而现在，亚马逊做的是将语音助手从移动端解放出来，以给予用户一个更加切实的使用环境和体验。
2015年底，自 ASK 推出后数个月，Echo 用户可使用的技能数达到了 135项。而今天，通过搭配其他智能家居，用户们已经可以从1万项的可选技能，已经有多家汽车公司、星巴克及多家披萨连锁店提供了相关支持。除日常服务以外，还有 Jeopardy、whimsical（异想天开）Magic Door 等多款游戏也提供服务支持。
相比早期开发阶段，这些技能也更加容易使用。曾经 Echo 用户必须登录 Alexa 客户端然后发出命令语，但现在他们已经能够通过简单的语言指令来完成操作。另外，开发团队也为这些技能新增了一些特性以便开发者团队了解用户的使用习惯。比如说，GE（通用电气）发现用户会频繁地使用 Alexa 进行远程烤箱操作。（通用电气销售超过70款的连接设备）
GE
“这些在消费者市场很受欢迎，所以我们也开始了调整策划。”GE（通用电气） Bill Gardner 表示。如今，消费者能够通过简单的 Alexa 指令对烤箱进行设置。“我们想做的就是让这 ‘一步’ 操作来的更快一点。”
得益于这些特性的覆盖面，当然也是因为消费者们选择了 “接受” 的关系，Alexa 技能的数量也在不断增加，可以说，这是到目前为止过去十年最伟大的科技成果之一。但是，从现在开始，困难的也许才正准备开始。
二、“尚未开垦” 的大陆
Alexa 技能的起源故事听起来似乎有点耳熟，或许是因为它的规划发展与苹果的 App Store 有点类似吧。相比苹果方面，Alexa 的起始规模要来的更小些，但节奏并没有紊乱，早期阶段签约的的开发团队也十分优秀。
对亚马逊来说，这是值得鼓励的。毫无疑问，App Store 是一项无可争辩的成功案例，但中间的过程也并非一帆风顺，如果 Alexa 还没有准备好的话。也许不久的时间，它也即将遭遇类似的障碍。
“我们知道当时发生了什么，Apple 推出 App Store 平台，开发者们开始往平台上投了一大堆的应用程序。” 福里斯特研究分析师 James McQuivey 分析认为，“突然之间，这些开发者发现进入用户视野成为一桩极其困难的事情，之后也出现了麻烦的问题。”
很明显，直至9年后的今天，这个问题依然存在。尽管 Alexa 技能总数的基量要来的更少，但是亚马逊 “语音为主” 的情形让消费者进行技能浏览这件事更加困难。原来应该是便利之源的语音技术，在这方面的确有可能会给消费者和开发者带来不小的困惑。对于消费者，他们不知道去哪找那些自己会喜欢的技能，而对于后者（开发者）而言，他们也看不到自己花费的时间和成本带来的反馈在哪儿。
对此，亚马逊已经采取相关措施来缓解这个问题：亚马逊方面会给 Alexa 用户每周发送精选的新增技能选项。其后一年，不同于之前早期 Alexa 客户端内单调无趣的技能列表，亚马逊于去年夏天推出了技能在线商店，包括评分和评价系统。这些改变都给用户带来了便利，不过这却给用户带来了触屏交互，本来这应该是Alexa 起初想要给用户带来的解放。
“我们正在探索更多的方式，比如说你可以通过语音实现商店里的技能搜索。” Rabuchin表示，“我们希望到时候用户能够通过语音检索 Alexa 这周技能榜首是哪些，新增的有什么，只需语音就能进行类别搜索。”
到时候实现的话，这些都将使技能搜索效率得到显著的提高。不过，若是1万项的技能总数能够上涨到10万甚至更多的话，亚马逊解决方案也许会来得更快一些吧。
三、扩张策略
今天的 Alexa 主要分为两类：一种是出于喜好，简单来说就是出于娱乐目的；另一种则更为商业化——为争夺语音革命的前端位置（以产出市场价值为目的）的技能方式。但是，这两者之间也有共同之处——双方并非极度地将技能转化为利润而已。
“（Alexa）并没有坚定的职业化发展之路，除非什么时候能有一条盈利的途径。”McQuivey 谈道。这也是 App Store 为什么能运营的这么好；即使说大多数app并非摇钱树，但机会在于这还是给那些高水平开发者提供了创作的动力，这使得他们愿意在这块平台上投入成本和精力。
这个问题不仅仅针对亚马逊。对于语音助手、聊天机器人或是下一代平台，这是一个共同的挑战，这个问题也才起了个步。
“每个人都在研究自己的商业模式如何有效地通过这些平台或生态体系上建立起来。” （披萨连锁品牌）达美乐 CDO Dennis Maloney 表示，他们家的 AnyWare 程序在 Alexa 早期阶段就进行试验，将其置于下一代的技术时代的前沿。“（我们）已经前进了两步，接下来我们还要继续成长和学习。”
Amazon 之前曾拒绝对相关问题作出评论，但其中一名发言人表示公司 “正在仔细听取开发者社区的相关建议——有关ASK 体验提升的新特性和服务。”
很大程度上，这是一个更大的机会，但同时也伴随着巨大的挑战。随着 Google Home 进入 Echo 的领地，双方谁能够在商业模式这一点上取得领先或许能带来巨大的领先优身位。
作为行业先行者，亚马逊可能要比其他竞争者来得更加有优势，他们也已经进行了类似的 app 商店试验，包括 Amazon Underground，这项服务为消费者提供免费app，开发者则是基于（用户）使用时长获得利润反馈。也有其他更为直接了当的途径，尤其是对零售厂商而言：Maloney 期待着今后消费者可以简单的通过 Alexa 预定披萨，而不是在上网提交一张繁琐的表格订单。
除此之外，目前所出现的障碍并未阻碍 Alexa 的发展。Rabuchin 称，亚马逊相关团队人数有千人规模。尽管首批的 Alexa 技能主要围绕智能家居、在线音乐、简单的计时器或是营销搭配时，但这也或许能成为 Alexa 开始拓展视野的信号。
Beat the Intro
事实上，Alexa 第10000项技能——Beat the Intro，一款已经在 App Store 和 Google Play 上获得成功的交互式音乐游戏，通过语音识别的设置，也已经在 Alexa 试水。
原文链接：https://www.wired.com/2017/02/amazon-alexa-hits-10000-skills-plenty-room-grow/
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