建安十三年（208年）发生了几件事，曹操终于从“汉相”变成了“汉贼”。
1、罢黜司徒赵温
司马光在《资治通鉴》记载说建安十三年，
春，正月，司徒赵温辟曹操子丕。操表“温辟臣子弟，选举故不以实”，策免之。
赵温（137~208年）是司空赵谦之弟，举孝廉出身，初为京兆郡丞。曾随从汉献帝西迁长安，拜侍中，封江南亭侯。初平四年（193年），赵温被拜为司空，迁司徒、录尚书事，随汉献帝迁都许昌，位居三公之位15年。曹操就因为司徒赵温征辟曹操的儿子曹丕就将其罢免，这不仅是小题大做，更是告诫各级官员曹丕不是“人臣”而是“人主”，岂能被他人征辟？赵温被罢黜司徒之位后，死于家中。
此时曹操虽然是东汉朝廷实际控制人，但曹操正式身份是司空，与司徒赵温同属于“三公”之列。司空曹操竟然因为司徒赵温征辟自己的儿子曹丕就将其罢黜，这其实是曹操霸气侧漏，借故剪除异己。
2、自立为丞相
司马光在《资治通鉴》记载说，
夏，六月，罢三公官，复置丞相、御史大夫。癸巳。以曹操为丞相。操以冀州别驾从事崔琰为丞相西曹掾，司空东曹掾陈留毛玠为丞相东曹掾，元城令河内司马朗为主簿，弟懿为文学掾，冀州主簿卢毓为法曹议令史。毓，植之子也。
曹操借故废黜司徒赵温的真实目的，此时昭然若揭。曹操打破了东汉开国皇帝汉光武帝刘秀开创的“三公制度”，恢复秦朝、西汉的丞相制度。要知道此前曹操必须“录尚书事”才能有效控制朝政，此后丞相身份足以控制一切军政大权。曹操此举颠覆了东汉近两百年政治格局，即使是董卓都没有如此“过激”。
毛玠、司马朗、司马懿、卢毓成了曹操丞相府主要幕僚，其中司马朗、司马懿属于河内士族，卢毓更是“范阳卢氏”代表人物，其父卢植是东汉大儒。曹操与世家大族的“合作”，也显示其不得不与现实妥协。
3、诛杀孔融
司马光在《资治通鉴》记载说，
壬子，太中大夫孔融弃市。融恃其才望，数戏侮曹操，发辞偏宕，多致乖忤。操以融名重天下，外相容忍而内甚嫌之。融又上书言：“宜准古王畿之制，千里寰内不以封建诸侯。”操疑融所论建渐广，益惮之。融与郗虑有隙，虑承操风旨，构成其罪，令丞相军谋祭酒路粹奏：“融昔在北海，见王室不静，而招合徒众，欲规不轨。及与孙权使语，谤讪朝廷。又，前与白衣祢衡跌荡放言，更相赞扬。衡谓融曰‘仲尼不死’，融答‘颜回复生’，大逆不道，宜极重诛。”操遂收融，并其妻子皆杀之。
孔融属于世家大族代表，也是“忠于汉室”的代表，反对曹操欺凌汉室，这就导致曹操对孔融动了杀机。孔融还是孔子后裔，历代都对孔子后裔网开一面，曹操却不顾众人意见将其诛杀，这种“非常手段”虽然能够震慑反对自己的群臣，却走上了公开与“汉臣”为敌的道路，曹操逐渐从“汉相”转向了“汉贼”。
4、逼走张松
这一年曹操夺去了荆州北部4郡，却因为赤壁之战丢失了南郡，但依旧控制着南阳郡、江夏郡以及从南阳郡、南郡析出的襄阳郡。曹操夺取荆州北部地区并击败刘备，本来可以顺手控制益州，却因为自己“被胜利冲昏头脑”而坐失良机。
益州牧刘璋闻曹操克荆州，遣别驾张松致敬于操。松为人短小放荡，然识达精果。操时已定荆州，走刘备，不复存录松。主簿杨修白操辟松，操不纳；松以此怨，归，劝刘璋绝操，与刘备相结，璋从之。
张松是刘璋的心腹谋臣，曹操没有礼贤下士的心理，“周公吐哺天下归心”也被一时的胜利抛到脑后，也就逼走张松，张松转而支持刘备，这就有了刘备在张松鼓动下进军西川，形成天下三分局面。
东晋著名史学家、文学家习凿齿也说，
昔齐桓一矜其功而叛者九国，曹操暂自骄伐而天下三分。皆勤之于数十年之内，而弃之于俯仰之顷，岂不惜乎！
曹操“骄傲”的代价是形成了天下三分的局面，自己三十年的辛苦不能完成天下一统，只能为他人作嫁衣裳。如果曹操倾心接纳张松，从而顺利控制益州，则孙权、刘备就被封闭在江东；六郡与荆南四郡之内，失去了益州十二郡国，孙权、刘备的势力也就局限在关羽毁败后孙权的势力范围内，如何能够对抗曹操大军？
5、孙刘联盟
曹操趁着刘表病逝南下荆州，“刘琮束手”，刘备战败顺江东下与孙权商讨合作抗曹。张昭评价曹操“曹公，豺虎也，挟天子以征四方，动以朝廷为辞；今日拒之，事更不顺”，这说明张昭还是肯定曹操的“正统地位”。但周瑜、孙权的则直接否定曹操的“汉相”地位。周瑜说。
操虽托名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，当横行天下，为汉家除残去秽；况操自送死，而可迎之邪？
周瑜不仅把否定曹操的“汉相”身份，认为曹操是“汉贼”，还把孙权抗击曹操宣扬成“为汉家除残去秽”，似乎孙权才是“忠于汉室”，击败曹操就是帮汉家清理门户。
孙权更是“以最大的恶意推测”曹操，认为曹操就是袁术那样试图“废汉自立”的逆臣。
老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳；今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼势不两立，君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。
既然孙权为自己抗击曹操找到了“道德制高点”反对曹操“废汉自立”，既然孙权认为周瑜、鲁肃就是自己抗击曹操的“执行人”，赤壁之战的抵抗方案也就正是出笼。孙权听取鲁肃的建议接受孙刘联盟，曹操开始遭遇新的对手，他们不是吕布、袁术、袁绍那样“割据称雄”，而是自称反对曹操“废汉自立”。
赤壁之战那一年，曹操出现了前所未有的“昏招”，而且与忠于汉室的孔融等人彻底决裂，终于从“汉相”转向了“汉贼”。值得注意的是从这一年开始，荀彧、荀攸叔侄不再为曹操建一策。当年官渡之战时，荀彧在许都坐镇稳定后方，荀攸跟着曹操前往官渡献计献策，对曹操赢得官渡之战居功至伟。这次赤壁之战荀彧、荀攸叔侄“集体沉默”，曹操只能带着程昱、贾诩等人迁往荆州，甚至程昱、贾诩都没有向曹操提出积极进攻的计策，可以说赤壁之战是曹操第一次以丞相身份在谋士集体“失声”的情况下进行的一场战争，背后是“汉相”与“汉贼”的角色选定冲突，焉能不败？
曹操用“忠于汉室”的文官集团赢得了赤壁之战前的多次战争，这一年却因为与“忠于汉室”的文官集团发生冲突，也就导致赤壁之败。此后曹操痛定思痛，“唯才是举”选拔一批忠于自己而不是忠于汉室的人才，直接走上了一条“篡汉”的道路。这些“忠于个人”而不是“忠于朝廷”的能臣，他们并没有强烈的政治道德意识，曹操很快为自己重视才华不重视政治道德付出了代价，“高平陵之变”是朝中重臣基本都没有站在朝廷一边就是恶果。
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