九门提督是清王朝特有的一个职官，它的全衔为“提督九门步军巡捕五营统领”。顾名思义，九门提督即守卫京师内城九座城门（正阳门、崇文门、宣武门、安定门、德胜门、东直门、西直门、朝阳门、阜成门）内外的守卫和门禁。
九门提督这个官职重要不重要呢？显而易见，职责非常重要。但要说九门提督位高权重，甚至说可以威胁到皇权的安危，那显然又是被夸大的。看到这里很多读者或许会说，笔者这是信口开河，《雍正王朝》雍正帝不正是依靠九门提督隆科多才登上皇位的吗？下面从几个方面来论证笔者的这一观点，详细了解清代水分很大或是被夸大的官职——九门提督。
一、以级别和职责来看，九门提督并非是统治集团中的核心人物
九门提督统领京师八旗的步军和京城绿营的马步兵，相当于京师地区的卫戍、警备部队和治安保卫机关，更确切地说，步军统领衙门属于掌辖地方治安防务的机关，九门提督和现在的北京公安局局长颇为类似。
顺治初年，设有步军统领一人，为正二品衙门。康熙十三年（1674）命提督九门事务，三十年兼管巡捕三营（乾隆四十六年增为五营）。雍正七年始定步军统领衙门，并派部院堂官一人协理刑名事务。嘉庆四年，升为从一品衙门。以级别而言，在乾隆以前九门提督并非是武官最高的，八旗将军、各旗都统皆为从一品，九门提督与副都统不相上下。
步军统领衙门所掌兵力为步军二万一千余人，加上巡捕五营的马步兵一万余人，总兵力在三万余人。后经屡次裁并，到了光绪年间共有步兵约一万人，马步兵约五千人。
步军统领衙门的主要职责是守卫内城城门，并负责缉捕、巡夜、救火、发信号炮，当然对于一些诸如违禁、犯法、奸匪、逃盗等案件，凡徒刑以下可以自行完结，不必送交刑部。
从步军统领所属的马步兵战斗力来看，相比驻防京师八旗也有着很大的差距。步军统领衙门所属的马步军是在八旗满洲、蒙古、汉军中抽调出来的，还有一部分属于绿营。这里需要注意一个关键词——抽调，而不是选拔。无论其素质还是装备，都与八旗前锋营、护军营都不在一个量级，充其量就是一支维持治安的警察部队。
二、拱卫京师的重要性不及八旗驻防军
清入关后，约20万八旗劲旅被分为两个部分，其中约10万人驻防各省，剩下约10万人驻防京师。以战斗力而言，驻防京师的大多为上三旗，驻防各省的大多为下五旗。也就是说，驻防京师的八旗才是真正的精锐。
驻防京师的八旗主要负责皇城和大内的守卫，以地理位置而言，步军统领衙门在外，八旗驻防在内。这些驻防八旗分为前锋营、护军营、火器营、健锐营、神机营等。这里简单说一下各营的职责。
1、前锋营：前锋营是宫廷的警卫机构，其官兵都是从满洲、蒙古八旗中挑选出来的。其主要职责是守卫紫禁城、扈从皇帝出巡，凡每次皇帝大阅时，前锋营必充列首队，其兵力大约为四千余人。
2：护军营：护军营官兵的组成，以“选八旗满洲、蒙古之精锐者为护军”。只有那些年力强壮、技艺娴熟的士兵才可以挑入护军营。护军营主要的任务是负责紫禁城的防卫和朝会，并扈从警跸，总兵力为五千余人。
3：火器营：火器营是专门掌握枪炮火器的军队。分内外两营，共有官兵七千八百余人，驻守在城外。火器营主要职责是守卫京师和随皇帝出巡扈从警卫。
4：健锐营：又称云梯健锐营，是云梯兵。它是乾隆朝因金川战争的需要而诞生的一个新兵种，战争结束后，乾隆帝令其另组为营，正式命名为健锐营。兵额经过数次增加，到光绪年间逐步扩大到三千九百人。健锐营的主要职掌是“日备静宜园之守卫”。皇帝出巡，则派官兵扈从。
5：神机营：神机营是咸丰年间由恭亲王奕特别组建的一支亲信部队，是从八旗各营中挑选精壮士兵组成的。主要任务是负责紫禁城及三海墙外的守卫，随皇帝出巡作扈从警卫。神机营共有二十五营，一万四千余人，是八旗各营中人数最多的。
此外，还有八旗骁骑营、圆明园护军营以及驻防在京师附近的八旗部队，它们无论是从训练还是职责上都远远重于步军统领衙门，更受皇帝的器重和信任。而步军统领衙门虽然职责重大，但其主要职责毕竟只是负责治安和缉拿，不具有八旗驻防军的战略威慑作用。
三、九门提督之所以显赫大多是受任者具有其他的兼职
就以隆科多而言，他于康熙五十年被任命为九门提督。需要注意的是，在此之前，隆科多已担任理藩院尚书，并且佟氏一族满门亲贵，又是皇亲国戚，所以重要性不言而喻。更为重要的是，隆科多是康熙帝临终前的顾命大臣，有了这个身份再加上九门提督才更具权威性。
事实上，清代自康熙以后，凡出任九门提督者非亲即贵，都不是一个单独的官职。不是大学士、军机大臣兼领，就是皇亲国戚出任。如乾隆朝的和珅，就兼任九门提督十余年。再如光绪朝的荣禄，也是以军机大臣兼任。其实这也不难理解，在重文轻武的清代，单纯的武职影响力是十分有限的，别说九门提督，就是统帅三军的大将军，在大学士、军机大臣眼中也不过是一个武夫而已，根本掀不起多大的浪。
众所周知，清代沿袭明制，天子脚下设有顺天府。从名义上来讲，顺天府才是具体负责京城民事和治安的，只不过清代是少数民族建立的政权，有着独特的八旗制度，所以才衍生出了步军统领衙门这一机构。
除了顺天府以外，还有巡城御史衙门、京城巡防处，它们都具有与步军统领衙门的相同的职责。说到这里，读者大致也就清楚九门提督的职责了，它实际上没有想象中那么重要，只是由于影视和文学作品的渲染，才会让人产生误解。
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