中国共产党第十三次全国代表大会在党的历史上具有重要意义，它阐明了关于社会主义初级阶段的理论，明确概括了党在社会主义初级阶段的基本路线，确定了经济建设发展三步走的战略部署，开辟了具有中国特色的社会主义建设之路。
1987年10月25日，来自全国的1936名代表齐聚北京人民大会堂，参加中国共产党第十三次全国代表大会。这次会议的中心议题是进一步加快和深化改革。
中共中央党校（国家行政学院）研究室副主任 沈传亮：从1978年开始进行改革开放，到1987年已经将近10年时间了，我们进行了很多新的探索，推动着经济社会都在往前发展，这个过程中也出现了一些问题。为什么这么干社会主义，而不那么干社会主义，传统的社会主义和我们建设有中国特色的社会主义，在社会上确实有议论。在这种背景下，就需要有一次党的代表大会，从理论上和实践的结合上对它给予回应和解释，把改革开放的事业继续推进下去，十三大是在这种背景下召开的。
党的十三大系统地阐明了关于社会主义初级阶段的理论，大会指出正确认识我国社会现在所处的历史阶段，是建设有中国特色的社会主义的首要问题，也是我们制定和执行正确的路线和政策的基本依据。
中共中央党校（国家行政学院）研究室副主任 沈传亮：这个理论在中国特色社会主义理论体系中，都具有重要的基础性作用，我们中国的这个社会主义处在什么样一个阶段，它包括两层含义，第一我们已经是社会主义，我们必须坚持而不能离开这个社会主义。第二我们这个社会主义还处在初级阶段，我们不能超越这个阶段，来发展我们的社会主义。
党的十三大明确概括了党在社会主义初级阶段的基本路线。即“领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化强国而奋斗”。
中共中央党校（国家行政学院）研究室副主任 沈传亮：十三大的第二个重大贡献，就是明确了党在社会主义初期阶段的基本路线，它决定了我们要以经济建设为中心，那么怎么搞经济建设，动力来自于什么地方？就是改革开放。改革开放又有正确的方向，谁来保证它正确的方向，就是四项基本原则，尤其要坚持党的领导，在党的领导下，改革开放有步骤，有秩序地往前推进，这样更有利于我们经济建设的展开。
根据邓小平提出的设想，党的十三大确定了经济发展三步走的战略部署， 大会还提出要鼓励发展私营经济。1988年修订后的《宪法》规定私营经济是社会主义公有制经济的补充。政策逐渐放宽的结果是市场上水到渠成出现了私营经济，一些越做越大的“个体户”拥有越来越来的雇工，小本生意做成全国乃至跨国买卖，成长为实力强劲的私营企业主。
江苏省江阴市的华西村最早的厂房，今天看起来过于简陋，但在这里诞生了中国第一批乡镇企业，改革开放后，以苏南为代表，全国乡镇企业异军突起，到1987年全国乡镇企业总产值第一次超过农业，华西村的成功实践，也是中央搞活政策的有力证明。
国务院发展研究中心 农村经济研究部部长 叶兴庆：乡镇企业应运而生，异军突起，实际上是为我们国家的工业化开辟了第二个平台，或者为我们国家的工业化开辟了第二个战场。
十三大后，党领导全国人民沿着有中国特色社会主义道路继续前进，努力实现社会稳定和经济发展。1984年到1988年，我国经济经历了一个加速发展的飞跃时期。国民生产总值从7171亿元增加到14928亿元；国家财政收入从1642.86亿元增加到2357.24亿元；外贸进出口总额从535.5亿美元增加到1027.9亿美元；展现了农业和工业、农村和城市、改革和发展相互促进的生动局面，整个国民经济提高到一个新水平。
中共中央党校（国家行政学院）研究室副主任 沈传亮：党的十三大之所以具有如此重要的地位和意义，我们从理论上清醒地把握住了基本国情，从基本国情出发，制定我们的路线方针政策，是党的领导的一个重要的宝贵经验，另外一个方面就是反映了我们党的一个优良传统，党的十三大恰恰给我们立起了三步走发展战略，每一步走都有自己的目标，这才有了后来的新三步走发展的目标，发展战略的安排。实际上提供了一个基础。
（编辑 赵羽祺）
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