要说起地球上混的最惨的动物，鸡一定会排在前几名。鸡的自然寿命是10到20年，但是在人类的干预下，一只鸡从孵化到出笼，只需要六周。然后，它们就成为了食品流水线上一块长了羽毛的肉，被大卸八块，发往世界各地。这么看来，鸡短暂的一生，都被锁死在人类的食品工业里。
作为一个生物个体，鸡的处境的确很糟糕，但要是站在整个物种的角度来看，鸡实在是太成功了。
首先，世界上数量最多的禽类是鸡，我们全球共有200亿只鸡，平均到每个人3只，这可比比猪、牛、羊，甚至耗子加起来都要多。如果按照进化论的说法，生物进化的最终目的就是繁殖，也就是拥有尽可能多的后代，从这个角度看，鸡是成功的。
还有，鸡和人类相互间的依赖性那是相当的高，它是人类最重要的蛋白质源。假设地球上猫猫狗狗都没有了，对全球经济或者国际政治造成的影响却微乎其微。但是，要是没了鸡，麻烦就大了。2012年，墨西哥政府为消灭禽流感捕杀了上百万只鸡，结果导致鸡蛋价格飙升，引发游行抗议，要求政府下台。科学家建议，未来假如人类移民火星只能带一种动物，首选还是鸡。
那么，鸡是如何做到这些的呢？虽然起源于亚洲，它的足迹又为何会遍布全球？它是怎么从15000多种动物中脱颖而出，成为人类最重要的动物伴侣？如果把这些变成一个问题的话，那就是，鸡是怎么成功的？
这篇文章，咱们先来说说鸡是怎么实现进化意义上的成功，成为这个星球上数量最多的禽类的。它的扩张，并非完全取决于自身的进化，而是因为它提供了一系列的能力接口，这些接口恰好都让它连接上一个超级变量——人类，借助人类的力量，鸡完成了自我的扩张。
我们知道，所有的家养动物，都不是生来如此，而是人为塑造的结果，比如人类用剩余的食物收买狼，让它们保护人类，从而演变成了狗。而野猫因为会捉老鼠，所以获得人们的善待，从而变成了家猫。
但是，唯独鸡的出现，显得疑点重重。目前所有种类的家鸡，几乎都源于同一个祖先，红原鸡，它们最初起源于亚洲的森林里。按照我们通常的设想，红原鸡一定有什么吸引人的地方，比如肉多、能生蛋、笨拙、容易捕捉等等，这些特性促使人类去捕捉它们，并且驯化它们成为家鸡。但是，假如你见过纯正的野生红原鸡，就不会这么想了。红原鸡，基本就等于低配版的鹰。
首先，它极其敏感警觉，只要周遭有任何的风吹草动，马上就会展翅高飞，溜之大吉。注意，是飞，不是跑。红原鸡和只会上蹿下跳的家鸡可不一样，它们有很不错的飞行能力，一次飞行的距离能达到1500米，人类要想抓住它们非常困难。其次，即使抓住了也驯服不了，因为红原鸡和鹰一样，桀骜不驯，而且脾气暴躁，有的红原鸡被逮到后宁可撞死在笼子上，也绝不做笼中鸟。最后，即使退一步，想办法驯服了它们，意义也不大，因为红原鸡的肉并不比别的鸟多，而且它们一年只能下6个蛋，食用价值很有限。
总之，抓捕红原鸡，是一件性价比很低的事。那么，红原鸡又是怎么走进我们的生活，成为家鸡的呢？
这个过程是这样的。首先，红原鸡喜欢的食物，都是杂草、谷子壳，等这些人类不要的，或者是本来就想除掉的。红原鸡填饱肚子的同时，正好也充当了清洁工。而且红原鸡的生活节奏和农业社会的居民非常相似，日出而作，日落而息，从不会在人们熟睡的时候出来捣乱，相处很和谐。再加上红原鸡天性敏锐，对周围的豺狼虎豹异常敏感，一旦感知到危险就会尖叫，这就等于给人类配备了天然的警报器。
这么一来二去，红原鸡和人就走得越来越近，并且在人类居所的附近筑巢安家。而且红原鸡还是一种很恋家的动物，一旦定居在一个地方，就全家世世代代住在这里，很少远离住所。
但仅仅是做邻居，还不足以让红原鸡变成家鸡。根据考证，红原鸡在演化的过程中，发生了某种突变，导致它们肉突然变多，而且生长周期大大缩短。按理说，某个个体的突变，不足以马上波及整个族群，但鸡偏偏是例外。它们有个习性，特别爱交配。不管是公鸡还是母鸡，都有着发泄不完的交配欲。（这难道就是某个职业名称的来由）这就导致突变迅速蔓延，没过多久，人类就发现周围多了不少长得快，肉又多的鸡。
后面的事估计你已经猜到了，人类当然不会放过送上门的大餐，于是，人类开始把红原鸡关进鸡笼，鸡从此开始成为一种日常的食物。
但是，这只是鸡向人类社会迈出的第一步。一次偶然的变异，使它走进了人类的鸡笼。鸡的扩张，从此时才刚刚开始，它们随后展现出的超强生存能力和可塑性，都让它进一步嵌入人类的生活，并且借由人类的力量大规模扩张。
首先，鸡对环境的适应能力非常强，从喜马拉雅山脚下，到热带雨林，从干旱的大漠，到潮湿的海岛，鸡都能活得很精彩。而且它们可以不吃人类的食物，只要吃点杂草和昆虫，也能茁壮成长。它们就像一群可以自我复制的活体罐头，人类不管走到哪，都要带着它们。
其次，在陪人类走遍全世界的过程中，鸡的另一个特性开始显现，就是它们异乎寻常的可塑性。按照书里的说法，鸡就像一坨神奇的黏土，只要环境合适，你可以把它捏成任何你想要的样子。
在不同的居住环境里，鸡开始发生各种各样的变异。比如有一种日本鸡，尾巴展开有6米长，可以做成工艺品，是艺术家的最爱；再比如菲律宾的斗鸡，凶悍程度不亚于雏鹰，是当地人最重要的娱乐消遣；还有的体重不到两斤的矮脚鸡、体重超过十斤的梵天鸡和一天下一个蛋的来亨鸡……鸡的品种数不胜数。
更重要的是，鸡的变异可以人为干预，即使过去的人没有任何生物或者遗传学知识，也能对鸡开展改造，获得他们想要的品种。因为鸡很喜欢交配，所以人只要盯着它们，出现一只变异的新品种，就可以抓住它，去跟别的鸡交配，让这个品种迅速壮大。
回顾历史，人类文明扩张的每一步，都伴随着鸡的脚印，人不管走到哪，都会把鸡带在身边。它是饲养成本最低的蛋白质来源，蛋白质含量比牛肉和猪肉都要高，而且鸡肉蛋白很有利于人体吸收，被称为百分百蛋白。
放眼现在，地球上有200亿只鸡。一个不到1000平方米的鸡舍，可以同时养一万只鸡。整个地球上，唯一没有活鸡的大陆是南极洲，因为人们怕鸡携带的禽流感病毒会威胁南极帝企鹅的生存。
畅想未来，我们还是离不开鸡。实验已经证实，鸡可以在辐射程度不亚于切尔诺贝利核泄漏的环境中，健康地存活，除了生长速度慢一点，没有任何异常。假如未来人类移民火星，只能携带一种动物的话，首选还是鸡。总之，可以想象，只要人类还是地球食物链的顶端，鸡的数量优势就不可撼动。
除了食用价值之外，鸡的另一个重要作用，是它的药用价值。16世纪的一位意大利科学家曾写道，无论内病还是外病，几乎没有鸡治不了的。当然，其中不免有夸张的成分，比如用鸡蛋清治疗烧伤。科学已经证实，把鸡蛋清涂抹在烧伤的皮肤上只会让病情恶化。但是，也有不少功效是实实在在的，比如，鸡汤可以减缓炎症、疏通鼻塞、缓解胸闷，鸡冠中的透明质酸可以美容，舒缓皱纹，鸡骨头里的蛋白成分可以用来缓解类风湿关节炎。
但鸡身上对医学最重要的部分，其实是鸡蛋。我们知道，鸡是流感的主要传染源，很多流感都属于禽流感，由鸡传染给人。但你未必知道，直到2012年之前，我们用来预防流感的疫苗，它的主要原料，也来自于鸡，确切地说，就是鸡蛋。
疫苗发挥作用的原理，是提前把微量的，已经灭除活性的病毒注射到身体内，然后诱发人体产生抗体，这样我们就能在病毒大举进攻的时候击退它们。所以，制造疫苗，要从培养病毒开始，而最廉价、效率最高、效果最好的培养皿，就是鸡蛋，而且是已经受精，能够孵出小鸡的鸡蛋。当然，在成为病毒培养器的那一刻起，它们就再也没有孵化的机会了。
注意，这些疫苗针对的，可不光是鸡带来的禽流感，而是几乎人类的所有种类的流感。所以总体来说，鸡在流感这件事上，是功远远大于过的。直到2012年，美国食品和药物管理局，才批准了一种无需使用鸡蛋的流感疫苗。虽然现在已经有了新技术，制造疫苗已经用不着鸡蛋，但是，在医学研究中，鸡蛋仍然是最重要的样本之一。
别看鸡蛋的结构好像很简单，但从生物学的角度看，它的复杂程度不亚于任何一种生物，当然，这是具体的生物学问题，咱们就不多说了。总之，你可以把鸡蛋看成是另一种圆滚滚的小白鼠，是绝佳的实验体，而且鸡蛋的生物模式和人类有很多相似之处，人还能用仪器透过蛋壳，观测到它的完整生长过程。这几条结合到一起，就使鸡蛋成为难得的生物样本，可以通过给它注射肿瘤细胞、艾滋病病菌或者其他病原体，来观察这些疾病的生长轨迹，进一步了解每种疾病的模式。只有了解疾病，才能提高治愈的可能性。所以，鸡蛋，也是人类疾病研究中，重要的探路石。
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