历史上关于常建的故事并不多，但是其“竹径通幽处，禅房花木深”却无人不知，几乎所有的选本都会把这首诗作为他的代表作。
常建被唐代的殷璠fán选入了《河岳英灵集》，成为盛唐时期24名诗人之一。盛唐之人选盛唐之诗 ，常建竟然排名第一，可惜常建传世的作品只有五十余首。
我们先看看前人对于常建的评价，在欣赏几首常建的诗。
一、《河岳英灵集》中的常建殷璠是唐朝进士出身，他选录了唐开元2年至天宝12载(714-753)期间常建、李白、王维、高适、岑参、孟浩然、王昌龄等24人诗234首。 书中自序说:"
若王维、王昌龄、储光羲等二十四人,皆河岳英灵也,此集便以《河岳英灵》为号。
这本书里，殷璠把常建排到了第一位，关于常建的记录虽然寥寥数语，但是弥足珍贵：
高才而无贵仕，诚哉是言。曩刘桢死于文学，左思死于记室，鲍照死于参军，今常建亦沦于一尉。悲夫！
常建是开元15年的进士，这一年中第的人中，我们只知道其中4个名字，状元叫做李嶷，另有王昌龄、杜頠wěi，常建。
殷璠把常建和沉于下僚的刘桢（建安七子之一）、鲍照（南北朝元嘉三大家之一）相比，他的仕途并不顺利，仅仅做到一个小尉。常建的诗歌风格，殷璠也有独到的见解：，
建诗似初发通庄，却寻野径，百里之外，方归大道。所以其旨远，其兴僻，佳句辄来，唯论意表。至如“松殷璠际露微月，清光犹为君”，又“山光悦鸟性，潭影空人心”，此例数十句，并可称警策。然一篇尽善者，“战余落日黄，军败鼓声死”，“今与山鬼邻，残兵哭远水”，属思既苦，词亦警绝。潘岳虽云能叙悲怨，未见如此章。
通庄即往来的宽广大路，殷璠说常建的诗一开始像从宽阔的大道上出发，但是不好好走路，却像个驴友专门寻找野外的小径，等走出去百里以外才回到大路上来。所以呢，他能言常人不到处，他的诗意味深长，佳句随便可得，并出人意料之外。例如“松际露微月，清光犹为君”，又“山光悦鸟性，潭影空人心”等等。
二、宋人诗话中的常建南宋时的严羽在《沧浪诗话》提到常建的代表作，但是其中颔联却写作“一径”而不是“曲径”：
有古律（陈子昂及盛唐诸公多此体），有今律，有颔联，有颈联，有发端，有落句（结句也），有十字对（刘虚虚“沧浪千五里，日夜一孤舟”），有十字句（常建“一径通幽处，禅房花木深”等是也）
《苕溪渔隐丛话》中关于欧阳修赞扬常建的一段故事：
洪驹甫《诗话》云：“丹阳殷璠撰《河岳英灵集》，首列常建诗，爱其‘山光悦鸟性，潭影空人心’之句，以为警策。欧公又爱建‘竹径通幽处，禅房花木深’，欲效建作数语，竟不能得，以为恨。 《苕溪渔隐丛话》
胡仔引用洪驹甫（父）的诗话，说欧阳修见到了常建的《题破山寺禅院》诗，非常钦佩，自己想仿效作诗，却写不出来，以为憾事。
洪刍(生卒年不详)，字驹父，豫章(今江西南昌)人，是黄庭坚的外甥。
不过苏东坡却不这样认为，苏轼认为他的老师要么是假客气太谦虚，要不就是别人误传：
东坡云：“常建诗：‘竹径通幽处，禅房花木深’，欧阳文忠公最爱赏，以为不可及。此语诚可人意，然于公何足道，岂非厌饫刍豢，反思螺蛤邪？”《苕溪渔隐丛话》
苏轼认为常建这两句诗的确不错，但是对于欧阳修来讲又算得了什么，用张鹤伦的话说“不值一提”。这个欧阳老师岂不是吃腻了地上跑的，想吃点水里头游的？估计那个时期家畜比螺蛤要贵重不少。
刍豢chú huàn，牛羊猪狗等牲畜。朱熹解释到： 草食曰刍，牛羊是也；谷食曰豢，犬豕是也。
在这里，又是”竹径“而不是”曲径“和”一径“。
三、元朝《唐才子传》中的常建
元代文学家辛文房《唐才子传》中的常建有点传奇色彩了：
建，长安人。开元十五年与王昌龄同榜登科。大历中，授盱眙尉。仕颇不如意，遂放浪琴酒，往来太白、紫阁诸峰，有肥遯之志。尝采药仙谷中，遇女子，遍体毛绿，自言是秦时宫人，亡入山来食松叶，遂不饥寒，因授建微旨，所养非常。后寓鄂渚，招王昌龄、张偾同隐，获大名当时。
肥遯[ féi dùn ] ，《易·遯》：“上九，肥遯，无不利“。肥遯就是退隐的意思。《唐才子传》说常建退隐山中，采药时遇到了一个”遍体毛绿“的仙女，似乎学到了一点长生之术。
据考证常建并不是长安人，他的籍贯是邢州，关于其担任盱眙尉的时间有天宝、大历之说。
四、常建两首代表作
唐诗三百首选了常建的两首诗，《题破山寺后禅院》被作为五律，《宿王昌龄隐居》被作为五古。
1、《宿王昌龄隐居》
清溪深不测，隐处唯孤云。松际露微月，清光犹为君。茅亭宿花影，药院滋苔纹。余亦谢时去，西山鸾鹤群。
松际露微月、余亦谢时去，是半拗体，可以不用救拗，不过常建都救拗了。犹救露、鸾救谢。
清溪深不测，茅亭宿花影，平平仄平仄，是正常的变格。
但是这首诗有2处三平尾：唯孤云、滋苔纹，被认为是古体诗而不是五律。
看清屈复撰《唐诗成法》的评语，似乎是常建在王昌龄去世以后，才来到这里：
王之清才，死后松月犹若绻恋，生时不见用，此所以感而欲隐也。读此方知李颀“物在人亡”一首俗浅。
王昌龄 （698— 757）及第时已经三十岁，据说此前他曾隐居安徽石门山（本诗所说“清溪”所在）。唐肃宗至德二载丁酉（757年），王昌龄路经亳州，为亳州刺史闾丘晓所杀害。
常建辞盱眙尉后到石门山一游，并在王昌龄隐居处住了一夜。写下了此诗。唐代宗大历元年是766年，王昌龄要是活着就68岁了，常建与王昌龄同科进士，如果不是在天宝而是在大历年写这首诗，估计年龄也不小了。
首联：清溪深不测，隐处唯孤云。清溪深远，孤云为伴。第二句有齐梁隐士陶弘景诗意：“山中何所有？岭上多白云。
颔联与颈联还是写景：松际露微月，清光犹为君。茅亭宿花影，药院滋苔纹。故人不在尚有微月清光，月下可见院子中苔藓暗生，表示少有人来。
尾联说，我也要归隐了：余亦谢时去，西山鸾鹤群。“鸾鹤群”用江淹《登庐山香炉峰》诗意：“此山具鸾鹤，往来尽仙灵” 。
2、《题破山寺后禅院》有好多版本，这里录入一首。
清晨入古寺，初日照高林。曲径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此俱寂，惟余钟磬音。
这首诗被选入唐诗三百首的五律篇，首联、颈联对仗，颔联不对仗，这种诗被称为偷春体。
清晨入古寺，山光悦鸟性，平平仄仄仄，唐律诗常见三仄尾，但是一首诗中两处三仄尾比较少见。万籁此俱寂，惟余钟磬音。也是半拗体，钟救此。
《洪驹父诗话》中提到欧阳修喜爱“竹径通幽处，禅房花木深”事，洪驹父（甫）却说：
予谓建此诗，全篇皆工，不独此两联而已。
山光悦鸟性，潭影空人心。倒装之法，鸟性因山光而悦，人心因潭影而空。
通篇写景，一路走来，如摄像机长镜头推进，随见随录，幽情自现。
结束语
殷璠编撰《河岳英灵集》时颇为自负：
"如名不副实，才不合道，纵权压梁窦，终无取焉。"
《河岳英灵集》第一名诗人就是常建，第二位才是李白，常建诗入选15首，而李白诗仅选了13首，可见当时常建的影响力。 杜甫当时名声不大，竟然没有入选24人名单。
结束时，依照惯例作五律一首《用常建韵题崂山华严寺》：
春溪遥向海，云径入崂深。绕竹攀幽壑，闻香净客心。风铃老僧塔，残照古松林。小坐禅门外，一声清磬音。
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