在《西游记》中唐僧救出被压在五行山的孙悟空没多久，因为路遇强盗孙悟空下手太重把强盗全给打死了，唐僧觉得孙悟空太过凶恶就说了他几句。孙悟空一时气不过就跑了，后观音菩萨送来了紧箍，孙悟空被东海龙王一劝就想回去，而且还在东海遇到了观音菩萨，孙悟空赶紧回去结果就中招了，自己戴上了紧箍，之后在鹰愁涧收服小白龙，孙悟空耍赖，观音菩萨给了“三根救命毫毛”。试问这三根能救命的毫毛是观音菩萨用什么变出来的？
都知道这“紧箍”是如来佛祖赐给观音菩萨的，要书生说就是专门给桀骜不驯的齐天大圣孙悟空准备的。当时孙悟空打死了六个强盗，还来了个搜尸捡财。孙悟空笑嘻嘻的请唐僧上马，唐僧大声说道：“你十分撞祸！他虽是剪径的强徒，就是拿到官司，也不该死罪。你纵有手段，只可退他去便了，怎么就都打死？这却是无故伤人的性命，如何做得和尚？出家人扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯。你怎么不分皂白，一顿打死？全无一点慈悲好善之心！
之后又一大段碎碎碎念，说这好在是在山郊野外，要是在闹市中打死了，那我跟着是要吃官司。孙悟空回道：“五百年前我在花果山当猴王时，不知打死了多少人，如此不知道有多少状告” 唐僧真怒了开始揭孙悟空的短了，唐僧说道：“只因你没收没管，暴横人间，欺天诳上，才受这五百年前之难。今既入了沙门，若是还象当时行凶，一味伤生，去不得西天，做不得和尚。忒恶，忒恶！”
孙悟空活到现在除了被压在五行山，哪受过这气，使了性子跑了，跑到老邻居东海龙王那喝酒去了，在东海龙王那孙悟空看到了一幅“圯桥进履”的画儿，孙悟空问东海龙王这是什么画？东海龙王就把张良和黄石公的故事说给孙悟空听，张良是如何靠耐心得到了《太公兵法》从此运筹帷幄，并且辅佐刘邦决胜于千里之外创建了大汉朝。之后东海龙王叫孙悟空不要半途而废，保唐僧去西天取经可修得正果。
而就在孙悟空和东海龙王喝酒时，南海观音菩萨已经变成一位年高的老母，把紧箍和紧箍咒教给唐僧，而且观音菩萨也往花果山飞来，准备来找孙悟空，很巧的孙悟空自己往回飞来，在东海孙悟空和观音菩萨正好碰上了，孙悟空很惶恐，观音菩萨质问孙悟空：“不去保唐僧，跑这来干什么？”孙悟空忙说：“谢谢菩萨，真有个取经的和尚，揭了佛帖救我出五行山，他救了我命，我做了他徒弟，他却怪我凶顽，我才闪了他一闪，如今就去保他也。”菩萨道：“赶早去，莫错过了念头。”
之后孙悟空就悲剧了，自个戴上了那顶花帽，唐僧赶紧念紧箍咒，疼的孙悟空满地打滚，孙悟空还想举棒打师父，唐僧连续念了好几遍紧箍咒，孙悟空这才肯听唐僧的教诲。
孙悟空边拿着金箍棒撬紧箍，边和唐僧向西天赶去。师徒俩路过鹰愁涧，小白龙把唐太宗李世民送给唐僧的宝马给吃掉了，孙悟空和小白龙斗了几回合，小白龙躲在鹰愁涧不出来，孙悟空没办法叫出了此地的山神土地。孙悟空一问土地说这鹰愁涧有千万个孔窍相通，很难找，大圣只要去把观音菩萨找来就能降伏这条龙。
孙悟空怕自己去南海，唐僧在荒郊野岭挨饿，后暗中保护唐僧的五方揭谛之中的金揭谛跳出来，说他去南海请观音菩萨。请来了观音菩萨把小白龙叫了出来，介绍了孙悟空和唐僧的身份，拿出玉净瓶里的杨柳枝把小白龙给点化成了一匹白马。
却说观音菩萨正要走，孙悟空扯住观音菩萨不让走，前面孙悟空埋怨了观音菩萨送给唐僧花帽的事，被观音菩萨骂了个狗血淋头。这下孙悟空开始耍赖了，说不去取经了，观音菩萨没办法只能给孙悟空好处了。
观音菩萨说: “你当年未成人道，且肯尽心修悟；你今日脱了天灾，怎么倒生懒惰？我门中以寂灭成真，须是要信心正果。假若到了那伤身苦磨之处，我许你叫天天应，叫地地灵。十分再到那难脱之际，我也亲来救你。你过来，我再赠你一般本事。”菩萨将杨柳叶儿摘下三个，放在行者的脑后，喝声：“变！”即变做三根救命的毫毛，教他：“若到那无济无主的时节，可以随机应变，救得你急苦之灾。”行者闻了这许多好言，才谢了大慈大悲的菩萨。那菩萨香风绕绕，彩雾飘飘，径转普陀而去。
原来孙悟空头上的“三根救命毫毛”是观音菩萨玉净瓶杨枝上的三片叶子，后来孙悟空也用这“三根毫毛”救过命，看来观音菩萨也没忽悠孙悟空，这《西游记》里的观音菩萨一样也拥有幻化万千的能力，如此一来孙悟空看来是打不过观音菩萨的，不过孙悟空的速度应该比观音菩萨快。
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