清明是与春节、端午、中秋并列的我国四大传统节日之一，也是现今二十四节气中唯一的节日。
从节气到节日，人们对清明的重视不言而喻，在古代可只有冬至能享有这样的待遇，清明都经历了什么？
二十四节气
清明节气反映自然变化
清明，最初是二十四节气之一，是农耕时代，古人顺应农时，观察天体运行，总结出来的节令。二十四节气起源于先秦时期，至汉武帝时被编入《太初历》，正式确立，并被用于指导政治活动和农业生产。
现行二十四节气，是依据一年中太阳在回归黄道（地球绕太阳公转的轨道）上的位置来确定的。每年太阳位于黄经0°时为春分，阳历4月4日或5日，太阳到达黄经15°时，就是清明。
汉代谶纬类典籍《孝经纬》称，“春分后十五日……为清明。万物至此，皆洁齐而清明矣。”《淮南子·天文训》：“春分后十五日……则清明风至。”意思是说这个时节，寒风已尽，清爽明净之风吹来。《岁时百问》中说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”这些都说明，在清明这个时节，自然物候反映出的一种新变化，气候回暖、天朗气清、清风徐来、草木萌新、百花盛开、万物生长，这不就是清明前后大自然勃勃生机的景象！
清明，作为一个节气，反映的是自然变化。古人说清明有三候，一候桐始华，二候田鼠化为鴽，三候虹始见。就是说在清明时节，白桐等百花盛开，喜阴的田鼠藏回了洞里，雨后可见彩虹。
古人最重农桑，还留下了很多与清明相关的农谚，如《农政全书》中就有“檐头插柳青，农人休望晴；檐头插柳焦，农人好作娇”、“清明午前晴，早蚕熟；午后晴，晚蚕熟”等。
清明节本不扫墓祭祖
既然说清明本不是扫墓祭祖的日子，那么，古人最初如何过清明呢？
改火。
古人钻木取火，生火后会留下火种，长则一年换一次火种，短则根据阴阳四时更换火种。古人要过寒食节，寒食节要禁火，所有的火种都灭掉，只能吃生食或冷食。寒食节之后一到三天就是清明节，寒食节已经灭了旧火种，清明时节，顺应阳气上升、气候回暖，就要重新生火。即便是古人有了打火石，为了增加仪式感，一般还是沿用上古钻木取火的办法生出新火种，这就叫“改火”。
改火是清明第一重要的仪式。《春明退朝录》记载：“周礼四时变火，唐惟清明取榆柳火，以赐近臣戚里。宋朝惟赐大臣，顺阳气也。”杜甫《清明》诗说，“朝来新火超新烟”，白居易说“节过藏烟，时当改火。”唐代《辇下岁时记》还记载，清明时，长安皇宫中要生火煮饭了，会举办一次钻木取火比赛，很多“官小儿”同时在殿前钻火，殿门外则聚满了围观群众，第一个取得火种进献的人，还会得到皇上丰厚的奖赏：“绢三匹、金碗一口”。
拔河。
据《景龙文馆记》记载，清明节，唐中宗曾让侍臣们进行拔河比赛，景龙四年（710年），又在梨园命三品以上官员抛球拔河，韦巨源、唐休璟因为老年体衰，累趴在地一时起不来，惹得围观的皇帝和后妃们哈哈大笑。
斗鸡、走狗。
《秦中岁时记》云：“斗鸡走狗，禁烟前后。”《东城父老传》记载，唐代清明时节民间流行斗鸡戏，唐玄宗也是一个爱好者，他即位后还专门营造了鸡坊，“索长安雄鸡金尾、铁距、高冠、昂尾卜数养于鸡坊，选六军小儿五百，使教饲之。”其中有一个叫贾昌的七岁儿童，是“五百小儿长”，就是带领五百养鸡儿童的鸡坊教头，唐玄宗非常赏识他，经常会赏赐一些金帛，送到他家中。
淘井、烹茶。
清明不仅要取新火，还要汲新水，这就需要淘井。《东坡志林》记载，“黄州俗，清明淘井”。有了新火、新水，自然要烹新茶。白居易诗云：“留饧和冷粥，出火煮新茶。”苏东坡诗云：“且将新火试新茶。”苏轼在钱塘时，曾在寒食清明时节，拜访好友参寥，两人汲泉、钻火、烹黄蘖茶，好不快哉。
到唐宋时期，清明作为一个时令气节，还不如寒食节受重视，清明的活动也与扫墓关系不大。杜牧描写的“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，也并非扫墓的情景，诗人接着就向牧童打听附近哪儿有酒楼，怎么看也不像上坟的人。
清明如何变为扫墓节、祭祖节，又如何从节气变为了节日？
王羲之《兰亭序》（局部）
被清明吃掉的两个节日
清明如今成为一个传统节日，兼具踏青和扫墓两大功能，是因为它吃掉了两个传统节日。清明扫墓祭祖的习俗来自于寒食节，而踏青游玩的习俗来自于上巳节。
寒食节直到唐朝时都是非常重要的一个节日，习俗繁多，如禁火、冷食、祭祖、秋千、戴柳、蹴鞠等。古代朝廷有春秋两大祭，其中春祭就在寒食节，民间也在寒食祭祖。寒食祭祖在唐以前称为“野祭”，后编入《大唐开元礼》中，成为官方定制，寒食节也就成为了扫墓节。如唐代熊孺登《寒食野望》诗云“拜扫无过骨肉亲，一年唯此两三辰”，贯休《寒食郊外》描写郊外墓地“冢花沾酒落，林鸟学人啼”，宋代苏轼著名的《寒食帖》中，寒食也与扫墓有关联，“那知是寒食……坟墓在万里”，杨万里有《寒食上冢》诗，明代高启《送陈秀才还沙上省墓》也记载了寒食上坟习俗：“风雨梨花寒食过，几家坟上子孙来？”
再说上巳节，主要习俗就是祓禊、踏青。祓禊，祓即祓除疾病，禊即修整净身，祓禊就是通过春浴驱除灾厄晦气。《兰亭集序》就写于三月三日上巳节，所谓“修禊事也”，就是一起泡澡，顺便流觞曲水，赋诗助兴。唐制，上巳祓禊，皇帝还会赐侍臣细柳圈，主要用于祛疫避瘟。古人也在上巳节春游踏青。《千金月令》“三月三日上踏青履”，《荆楚岁时记》“三月三日，四民踏百草”。春游踏青，也方便了男女约会相亲，因此清明节的前身之一上巳节也是情人节。《周礼·地官·媒氏》记载：“中春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。司男女之无夫家者而会之。”
寒食节后一到三天就是清明，很多时候寒食节次日就是清明，而后农历三月三的上巳节也与清明不远。三个节日太靠近，逐渐重叠融合，乃是趋势。
唐代之后，寒食节逐渐式微。到了宋代，上巳节也逐渐销声匿迹。宋元时期，清明节的地位逐渐超过了寒食节，并完全取代了上巳节。所以宋元以来，清明兼具了寒食节和上巳节的习俗，有扫墓祭祖、戴柳、插柳、射柳、秋千、蹴鞠、踏青、春浴、放鸢等活动，热闹非凡，又被称为踏青节、祭祖节、扫墓节、秋千节等，不一而足。
苏轼《寒食帖》（局部）
清明节如何成为法定节假日的？
唐代清明节是和寒食节合并休假，为了方便官吏在寒食节扫墓，开元二十四年（736年），唐玄宗曾颁布命令，寒食到清明放假4天，“寒食、清明四日为假。”大历十二年（777年），又增加到5天，“自今以后，寒食通清明，休假五日。”贞元六年（790年），又增加到7天，成了名副其实的“黄金周”。不过晚唐有时又减到了4天，敦煌文献有记载，“五日遇寒食，至八日假开。”宋代也有寒食清明“黄金周”，北宋吕原明《岁时杂记》说：“清明前二日为寒食节，前后各三日，凡假七日。”
到了民国时期，面对日本侵华，为了振作民族精神，唤起民族意识，邵元冲、戴季陶、于右任等积极呼吁设立民族扫墓节。1934年4月5日，清明节，戴季陶、邵力子、杨虎城等拜谒了周陵和茂陵，被《申报》称为“诚可说是民族扫墓也”。1935年，南京国民政府规定每年清明日为民族扫墓节，清明成为了法定节日但并不放假，当年清明举行了国家公祭黄帝大典。1937年清明，民族扫墓节首次出现国共两党合祭黄帝，之后国共两党于1938年、1939年的民族扫墓节又举行了两次合祭黄帝。
清代《十二月令图轴》（三月）
1949年12月23日，政务院发布《全国年节及纪念日放假办法》，新中国法定假日有新年、春节、劳动节和国庆纪念日（国庆节）。根据1999年9月18日《国务院关于修改〈全国年节及纪念日放假办法〉的决定》第一次修订，决定增加公众法定休假日，形成了“黄金周”概念。
为了弘扬和传承民族传统文化，很多人呼吁增加中国传统节日为法定假日。2007年12月7日，国务院通过了修改《全国年节及纪念日放假办法》的决定，增加了清明、端午和中秋三个传统节日，其中规定清明节当日放假1天；2008年4月4日开始，清明节正式成为法定节假日，放假一天，加上周末调休，共休3天假。
封面新闻记者 文康林
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