山东济南，是有着4000多年悠久历史的“龙山文化”发祥地，境内趵突泉和大明湖等众多名胜古迹都蜚声海内外。然而还有一些古迹虽不为众所周知，却也值得探个究竟。位于济南历城县柳埠青龙山麓的神通寺，是山东地区最早建立的一座佛寺，距今已有1600多年的历史。
西汉末年（公元一世纪）佛教传入山东，自魏晋南北朝时起，山东各地相继开始建造寺庙、佛塔和石窟造像。其中始建于东晋十六国时期（公元351年）的神通寺，由朗公禅师创建，原名郎公寺，是东晋时期山东地区最早的佛教中心，素有“山东佛教发祥地”之称。
据记载：隋朝开国皇帝杨坚在称帝前曾到朗公寺祈福，后来开创了隋朝基业，成为继秦始皇后又一个实现中华一统版图的“汉族”皇帝。为了感谢神佛的加持，杨坚称帝后重新修建寺庙，并在开皇三年（583年）敕令将寺庙更名为神通寺，成为当时中国东部地区影响最大的佛教圣地。
一千多年来，神通寺几经兴衰，到了清代仅存四门塔、千佛崖、墓塔林等古迹。其中高达15米的四门塔，由隋文帝杨坚动用隋朝国力于隋大业七年（611年）建成，是中国现存唯一的隋代石塔，也是中国现存最早、保存最完整的单层亭阁式佛塔，被誉为“中国第一石塔”。
由于四门塔所用的青石非常坚固，1400多年来未受风化侵蚀，至今仍平整如新。塔内正中供奉着四座隋代佛像，其中朝东的一尊阿閦佛于1997年3月被盗走，后流落至台湾。2002年，台湾法鼓山圣严法师率团将佛首送归四门塔，“千年佛首回归”在当时可谓轰动一时。
神通寺除了大名鼎鼎的四门塔，位于寺庙遗址西北白虎山坡下的龙虎塔也很有看头。该塔建于唐代，由四块长方形石板筑成，塔身内外雕刻着精美的佛像、龙、虎、力士、伎乐、飞天等图案，与造型古拙的四门塔形成鲜明对比。1988年，龙虎塔被公布为全国重点文物保护单位。
有着“墓塔博物馆”之称的墓塔林，是神通寺历代高僧的墓地，现存墓塔46座，墓碑15通，大多为宋代和元代高僧的舍利塔，因为时代跨度较大，塔身和塔顶的形状各异。虽然其规模比济南灵岩寺的塔林小很多，不过这里没有栅栏围挡，可以近距离细细观看石塔上的雕刻。
值得一提的是，位于四门塔北山坡上的一座石塔，不是和尚的墓塔，而是普通人的墓塔。该塔高4.17米，塔基南侧有“比丘福林于北宋绍圣五年(1098年)为亡父母造塔”的题刻。这座朴实无华的石塔屹立千年不倒，是神通寺仅存的宋代建筑，也被称为“小宋塔”。
在神通寺遗址西北的白虎山山腰，还有一处从初唐延续至元明的摩崖石刻造像群，这就是济南著名的千佛崖石窟。整个石窟南北长65米、高8.5米，现存佛像240多尊，造像题记46则，其造型构思之巧、雕刻刀法之精、艺术造诣之高，在山东堪称首屈一指。
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