自称“奉旨填词柳三变”的柳永，是宋代婉约派的著名词人。他的《雨霖铃•寒蝉凄切》是书写离别情的千古名篇。词的上片写一对恋人饯行时难分难舍的别情。其起首三句“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。”写了别时之景，点明了地点和节序。然而，词人并没有纯客观的铺叙自然景物，而是通过景物的描写、氛围的渲染融情入景，暗寓别意。时当秋季，景已萧瑟；且值天晚，暮色阴沉；而骤雨滂沱之后，继之以寒蝉凄切。词人所见所闻，无处不凄凉。而“留恋处，兰舟催发”这七个字，更是以精炼之笔刻画了典型环境与典型心理：一边是留恋情浓“无语凝噎”，一边是“兰舟催发”，这样的矛盾冲突何其尖锐。
如果说此词上片细腻刻画了情人离别的场景，抒发了离情别绪；那么下片则着重摹写想象中别后的凄楚情状。词人用“更那堪冷落清秋节”一句，极言当时冷落凄凉的秋季，离情更甚于常时。想象着别离后的凄苦生活，即使再美的风景也是“虚设”的心境。以“更与何人说”的问句结尾，更留有无穷意味，耐人寻绎。
柳永在此词中绘景直白自然，场面栩栩如生，起承转合优雅从容，情景交融，蕴藉深沉，将情人惜别时的真情实感表达得缠绵悱恻，凄婉动人。
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