相信不少中国人都对日本的演歌略知一二。相对比较多的悲伤，甚至有点悲惨的音调与歌词，再加上歌者低沉，颤音抖音相互交织的唱法，营造出了一种独特的岛国情调。
笔者对演歌并不是那么有学术上的研究，只是常常听。在日本时，日本NHK每周二晚上八点半，都会播放“NHK歌谣祭”节目。在这个节目中登台的歌手，主要以演歌歌手为主。在日本，演歌歌手似乎人数有限，因为翻来覆去登台地就那么几个人，而且唱的歌，也多是老歌唱了一轮又一轮，新作品特别少，这让“喜新厌旧”的中国人常常不解。
笔者常听的演歌歌手及歌曲，比如有石川小百合的《津轻海峡冬景色》，《跨过天城》。坂本冬美的《再次恋上你》，《夜樱阿七》。藤彩子的《红线》，《令人骄傲的东北组曲》。天童芳美的《岛》。长山洋子的《女人的酒场》。小林幸子的一些穿着搞怪造型的歌曲，比如《楼兰》等等。这些都是女歌手。男歌手听的稍微少一些，日本最有名的男演歌歌手，应该算北岛三郎了吧，他的《回家吧》百听不厌。现在可能比较活跃的男演歌歌手，冰川清志，他的一些充满新时代风格的演歌，倒是十分活泼。
日本的演歌里，常常描绘的，要么是男儿，历经千难万苦，仍然心怀四方，坚强成长的画面，比如代表作《无法松的一生，胸怀千两》。要么是女人，朝思暮想梦中情郎，借酒消愁，要死要活的画面，比如藤彩子的《红线》。体现了一种传统日本社会结构的意向——－男人出海在外，女人在家望夫归。
日本昭和时代（1929-1989）是演歌的繁荣时代。特别是战后，演歌进入了一个创作的繁荣期。日本经济高速增长，但那个时候的社会审美，还停留在传统的日本伦理中。所以，演歌体现的也是这一时代的风貌。至少男人是刚强的，女人是凄婉的。远不像进入平成年代（上世纪90年代后），日本传统文化开始吐故纳新，剧烈演变，草食男增多，独立女性增多，这样的社会风景，似乎已经难以与演歌，所强调的那种美学，相容了。
中国人听演歌，常常觉得像在哭，有的人评点的不客气，有点像“鬼哭狼号”，确实如此。中国人爱听喜庆的东西，对演歌里那种“动不动寻死觅活”的想法，难以觉得“吉利”。这可能也是和日本人天生的民族性格有关。火山地震海啸频发的岛国，日本人天生带有的不安全感，“物哀”感并由此形成的美学，可能是演歌这种悲伤歌曲诞生的土壤。当然了，演歌当然不是百分百伤春哀秋，也有欢快的，歌曲里一片“田园美景”，“男耕女织”，“你侬我侬”，不过越是描摹的美好，越是日本人物哀性格的返照。
日本四岛把生活唱的那么凄婉，不过冲绳的传统歌曲，似乎和日本本岛并不相同，甚至完全不同。
冲绳当地的传统歌曲，当地人叫做“岛歌”。 与演歌比起来，岛歌的色彩是明亮的，歌词里亮相最多的是海风，海涛，男女柔情，歌声多半是悠扬美妙的，和日本本土那种“哭哭啼啼”的唱法，几乎完全不一样。用一个比喻来形容，日本本岛的演歌，像秋天，哭啊伤啊。而冲绳的岛歌，像夏天，明亮啊希望啊。比起演歌，中国人比较容易接近岛歌这样的音乐美学。
说起冲绳的岛歌歌手，最有名的应该算夏川里美。她唱过的《岛歌》，《岛人》，《泪光闪闪》，《海的招手》等代表作，动听悦耳，让人很容易沉浸在冲绳的海天一色中。
两种不同的音乐风格，似乎也是日本本土人与冲绳人两个不同的性格特质的反应。在冲绳人看来，日本本土人比较“暗色调”的感觉，凡事埋在心里，真感情隐藏在幕后，别别扭扭。日本本土人，不少人则觉得冲绳的“色彩”和日本本土不太一样。首先冲绳人皮肤黑，体毛长。冲绳的建筑，白色的多，受中国的影响，红色的也多。而日本本土，多是受唐时代影响的黑色，原木色比较多。哎，本身历史上就是两个不一样的国家。
值得一提的是，冲绳岛歌里，有很多用古来的琉球方言，唱的歌曲。除了传统的描绘古来家庭生活的歌曲外，二战时期，美军登陆冲绳，冲绳当地也创作了不少反应战争残酷的歌曲。这是冲绳独特的历史经验。
说了这么多，你是否也想听听日本的演歌和冲绳的岛歌呢？去听一听吧，相信会是有意思的音乐之旅。
,
