九州传说是大禹治水后所划分的,是我国上古的行政区域。
《尚书·禹贡》中把九州分别叫做:冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。
四海在《礼记》中具体提到为东海、南海、西海、北海,而不是现在的渤海、黄海、东海、南海,可见由于古人行动不便造成的认知不足,认为陆地是被四个海围绕的。
《尔雅·释地》中把四海则称为:九夷、八狄、七戎、六蛮。认为化外之地,中原之外为四海。
虽然说法上存在歧义但九州被四海环绕的意见倒是统一的。
《说苑·辨物》中说:“八荒之内有四海,四海之内有九州。”可见八荒较四海的疆域范围更大一些,放到如今八荒的意义应该就是指全世界。
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