原本，英军准备在8月11日攻打南京，得了道光皇帝首肯和议的耆英等人并不慌乱，同意支付英军赎城费三百万两，提出要与璞鼎查缔结和约。
璞鼎查喜出望外，回答说：如果能够缔结条约，南京的三百万赎城费就不要了。
他的解释是：如果能够缔结和约，今后就要在中国做生意了，怎么可以得罪中国人？
谈判先后在8月12日、8月13日、8月14日举行了三次，在英军大炮的恐吓之下，《中英南京条约》出炉了。
8月26日，璞鼎查来到南京，正式交付条约文本。
8月29日，在女王陛下的“康华里士号”（Cornwallis）军舰上，璞鼎查爵士代表英国，钦差大臣耆英和伊里布及管辖当地的两江总督牛鉴代表中国，在南京条约上签字，《中英南京条约》正式生效，南京得以保全，英军退出，战争结束。
英国国内的媒体得知中国已经签订了条约，发表了连篇累牍的欢呼：“（条约）确定了千百万的赔款和源源不断的新鲜的茶叶供应，刺激了我们的贸易，永久割让给我们一座岛屿。总之，它让战争到达顶点，让我们获得的比想要的还多，让荣耀和利益不可阻挡地到来。”（引述《伦敦新闻画报》，费伊，第366页）
当然，也并不是每一个英国人都对这个结果感到高兴，一直指责鸦片贸易的《伦敦时报》，就对这个条约并没有像大众一样欢欣鼓舞，而是给胜利者取了一个具有嘲讽意味的绰号：“维多利亚早期的海盗”。
但比起英国那边的态度，道光皇帝这里，无疑是十分痛苦。南京那边签字，是一个折磨，自己这边批准，又是一重折磨。
在英国人看来，他这里批准与否，就是走过场，没有不批的道理，但道光皇帝本人，还是沮丧到崩溃，从退朝以后，他就一个人在便殿的台阶上走来走去，想着自己期间所有曾经的豪情，壮志，想着自己从牙缝里省下的每一两银子，那种明明拼尽全力，却不得不接受失败的感受，令他心如刀割。
他一直徘徊到五更天，空荡荡的宫殿上，回荡着他浓浓的叹息声。直到五更时分，终于下了决心，走笔如飞写下一封信，命人交给领班军机穆彰阿，这简短的信上，是一行他终生痛苦的文字：各条约准照议办理！
这也就意味着，他正式批准了这中国历史上丧权辱国的条约：南京条约。
对这奇耻大辱，如果说道光皇帝完全麻木，就此得过且过，却也不尽然。
批准南京条约后，他也曾经痛下决心，明白英军舰船利炮，那就下决心赶超？远在广州的奕山倒是投其所好，送上一幅战舰图纸，建议朝廷仿造，道光皇帝一开始还真感兴趣，下令各省开展学习，学习了没几天就泄了气，以大清这生产水平，拼死也造不出来啊！
连最基本的火枪，道光都动过念头，还特意找来一支英军用的击发枪，用来去打鸟，效果果然好，耆英趁机建议说，要不咱也学着造？只这一句话，道光皇帝就呆住了，痴痴想了好久，最后来了句“必成望洋之叹”。大清没这么实力，别费劲了。
至于签署南京条约的那几位，牛鉴刚签完条约，就以“贻误封疆”罪被捕，一度被问了死刑，好在他当年为官河南，政绩不错，河南百姓知恩图报，纷纷请愿喊冤，终于求得他特赦，发往河南戴罪立功。这位被认为签下卖国条约，害得老英雄陈化成殉国的罪人，踏上河南的土地，享受的却是明星一般欢呼。
至于耆英，一度十分走红，由于有道光皇帝宠着，《南京条约》签完后，他曾十分春风得意，更有了国际影响力，外国要签不平等条约，基本全找他，他本人也是小聪明多会糊弄，逮着什么签什么，一段时间里，要宰大清找耆英，基本成了英美各国的共识。
但出来混迟早要还，道光皇帝驾崩后，耆英失宠于新皇帝咸丰，最终被咸丰帝赐死，当初最风光，死的却最惨。
伊里布一度出任广州将军，可签完南京条约的广州，已经不是鸦片战争之前的光景，到处都是乱，一边是老百姓怨声载道，一边是英国人占便宜没够，步步紧逼，伊里布左支右拙，各种折腾，最后连累带气，到任没几个月就病故了。
而比起这三位来，真正让道光皇帝感到永远不能原谅的，却是林则徐。
鸦片战争以后，相关的官员，大多数都得到了赦免，包括奕山奕经这样败事的，没几年又放了出来，琦善和邓廷桢也官复原职，特别是琦善，还得到了道光皇帝的热情鼓励，说他经过这次历练，下次办理事务，应该会有经验。
但林则徐，却是个例外，当同样充军伊犁的邓廷桢回来后，还得到了道光皇帝的召见，捎带问了林则徐的情况，但最后道光皇帝只是说：我用错了人。
在启程去伊犁充军前，林则徐也曾再当了一次救火队员，协助王鼎治理黄河，卖力苦干了八个月，终于成功治好。喜得道光皇帝也发诏书，专门说明要在黄河合龙的典礼上宣布，没想到一宣读才知道，内容是让林则徐治好黄河后，赶紧去伊犁劳改，别耽误了功夫！
在鸦片战争结束后的第三年，道光皇帝总算松了口，命令林则徐暂代陕甘总督，但林则徐请求入京请训，也被他冷冷拒绝。
道光皇帝不知道的是，对这场空前意义的战败，林则徐余下的生命里，一直在苦苦思考，哪怕是充军伊犁的俩年里，他也曾埋头苦干，亲手开凿的林公渠，灌溉良田无数，今天也被人纪念，不管他有多少错误，林则徐始终是那个一心为国的林则徐。
但比起这些来，如果说第一次鸦片战争，对于清王朝来说，最大的教训是什么，恐怕只有一条。
尽管明白了落后，尽管已经挨打，但无论道光皇帝，还是满朝的文武，却依然没有明白，到底落后在哪里，为什么会挨打。
其实这次战争的严重后果，需要细细分析《中英南京条约》的内容，才能看到其中不一样的东西。
（以上为覃仕勇、张嵚长篇通俗历史书《风雷激荡七十年》节选，欲知上下文内容，请到专栏阅读全书）
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