"柳活儿"是指相声中以学唱为主要内容的相声作品，属于相声说、学、逗、唱中"学"的范畴，即为学唱，而相声的"唱"是指太平歌词。
相声演员们把学唱弦子书，什不闲儿、竹板书，京、评、河北梆子等戏曲选段、片断，以及演唱"太平歌词"、小调歌曲等统称为"柳活儿" 。 "柳儿"就是唱的意思，"活"指作品，舞台上表演学唱的方式，称为"使柳儿"。起源
侯宝林大师对于柳活儿的使用，最早可以追溯到清朝中晚期，当时在京津冀一带非常流行的一种综合性的曲艺表演形式:全堂八角鼓。
全堂八角鼓是曲艺的一种表演形式，类似于现在的曲艺晚会。据清末《道咸以来朝野杂记》中载:八角鼓之全堂分为鼓、溜(后统称柳)、彩三种为完备。鼓，唱也;溜，相声之类;彩，戏法。 具体来说:"鼓"是演唱岔曲、联珠快书、逗哏等，"柳"指的是"红柳"(又名"秦腔儿")和"绝柳"(即马头调)两种，"彩"指的是变戏法等。当时的曲艺艺人和贵族子弟都把唱的段子叫做"柳活儿"。
分类
" 柳儿活"通常分为"戏柳儿"和"歌柳儿"。以学唱京剧、地方戏、大鼓等其他曲艺形式，统称为"戏柳儿";歌柳儿:指学唱歌曲，包括美声、民族、流行等。
还有一种形式叫:"开门柳儿"，也叫"点买卖"，就是相声场子开场第一回的唱儿，一般说来都是几个人一块儿唱(也有单人唱的，但不如众人唱的气势大)。相声开场时，由一个捧哏的先念书词儿，再由几个逗哏的唱"开门柳儿"。比如《发四喜儿》就是比较典型的"开门柳"。
特点
不仅要学得象，更要学得美。
过去有一种说法，学唱不能学得象，学象了就不可乐，而且观众也不必听相声，只要去剧场看戏就可以了。侯宝林大师则认为:相声既然是艺术，就不仅应该学得象，而且要学得美--只有学得象，才能产生愉快、幽默的笑;只有学得美，才能使相声成为名副其实的艺术。
著名柳活演员
相声圈里能使柳活的演员有很多，早期比较出名的以侯宝林大师为代表，改革开放后相声演员急剧增加，侯耀文、师胜杰、李金斗、刘洪沂、天津的刘文亨、魏文亮等也能熟练的运用这项技法，现今相声演员中柳活儿比较擅长的有郭德纲、何云伟、刘俊杰等。
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