“肃慎”，是先秦典籍记载的少数民族，也是东部极其边远之地的代名词。他们的活动区域，大致位于今之长白山脉。从位置可以看出，“肃慎”是不在夏商周三朝的控制范围之内的。然而，“肃慎”和中原王朝建立联系却相当之早。据传，早在舜禹时代，肃慎就和中原王朝建立了联系。周武王时，肃慎还向这位西周天子进贡了一种名为“楛（hù）矢石砮”的武器。据史家考证：楛矢，就是用长白山区的楛木或者桦木制作的箭杆；石砮，就是用松花江中坚硬青石磨制的箭头。彼时，周王朝已经进入了青铜器时代，“楛（hù）矢石砮”这种武器从侧面说明了肃慎这个渔猎民族的生活水平并非很高。也正是因此，肃慎人以及肃慎人的后代族属长期以来都是作为汉文明的边缘者而被录入中原史籍之中的。这种情况，直到肃慎人的后代女真人在公元11世纪登上历史舞台而有所改变。
史料记载，女真人崛起后，先是用了八年时间攻灭幅员广袤的契丹帝国，继而又挥师南下，用了短短两个寒暑，将经济文化独步东亚的赵宋王朝驱逐到了淮河、秦岭以南。从后来的历史来看，将北宋皇族几乎尽数掠至北方的女真人对偏安江南的赵宋王朝的敌意远超逃到中亚地区的辽朝皇族，以至于他们不惜跑到对骑兵作战极其不利的江淮地区，“搜山检海”也要擒拿赵构。不过，随着南宋新锐将领韩世忠、吴阶、岳飞等人的崛起以及金国高层血腥政治斗争的加剧，女真人的兵锋很快便被阻滞在了大散关至淮河一带。那么，女真人是否就此打消了南侵的念头呢？答案是否定的。
实际上，不仅是女真人始终惦念着南侵之事，赵宋王朝对故土沦陷也是耿耿于怀。对此，金朝第四代皇帝海陵王完颜亮的南侵和宋孝宗主持的隆兴北伐可以说是最好的注脚。于是，无论两国如何敲定和议内容，双方在边境线上的兵力始终保持着一定的数量。
从某种程度上来说，因为战斗力的悬殊，宋军防守力量要多于金人。我们知道，南宋是中国有史以来第一个全面实行募兵制的王朝，和“平常从事农业生产，有战时参战，粮食、武器等装备自己花钱准备”的隋唐府兵制不同，南宋士兵包括粮食在内的所有开销都是政府承担。检索史料，从宋孝宗主持的隆兴北伐结束至南宋灭亡，宋朝军事力量常年保持在60万人左右。这60万士兵的军费开支，对丢失国土面积1/3的南宋政府来说，颇有些不堪重负。对此，大儒朱熹评之曰：“财赋岁出以千百巨万计，而养兵之费十居八九。”于是，为了缓解财政压力，南宋将目光对准了对外贸易，尤其是北宋末年才开港的泉州港。
此港口，位于晋江出海口，一者离海上主航道很近，二者可以将福建以及福建毗邻省份的各种自然资源便捷地进行集散。如德化、晋江、同安、安溪以及浙江处州烧制的瓷器就利用了晋江这条水路运往泉州港进行集散，并长期处在了泉州对外贸易的输出首位。再者，泉州港拥有许多像后渚港这样的深水港，还可容纳上百艘大海船。日后南宋朝廷能从泉州港征收相当于国库每年收入1/20的税，泉州的地理环境起到了很大的作用。更重要的，从国际环境来看，泉州港遇到了前所未有的发展机遇，那就是阿拉伯国家对世界仍具影响力。
据记载，出生于从事商业的古莱氏部落中的伊斯兰教的创始人穆罕默德，在传道中多次强调从事商业经营，就是对真主安拉的尊重。在伊斯兰教的《古兰经》中，也多次提到了商业道德规范与商业活动。由于伊斯兰教文化赞许经商，这一种价值观对阿拉伯人影响很深。那么，阿拉伯人在海上贸易中，到底充当着什么样的角色呢？答曰：赚差价的中介商。据载，在非洲的撒哈拉沙漠上，阿拉伯商人专门开辟一条商道，把非洲中部的乍得湖与地中海和欧洲贸易联系了起来。在欧洲，阿拉伯商人通常先把东方国家的商品运输到地中海沿岸一带，如亚历山大、大马士革、法尔马等城市，然后转卖给意大利商人输往西欧一带。
当时，阿拉伯商人销售给欧洲人的商品中，最受欢迎的就是东南亚地区和南亚一带的香料，其价格与黄金一样。可以说，阿拉伯商人几乎把当时世界的香料贸易都垄断了。也正是因此，欧洲人开辟新航路时，刺激其不断探索的一大动力便是昂贵的香料。也正是由于香料生意的暴利，祖先为阿拉伯人的泉州蒲氏家族借此成长为了一方巨贾。
据《藁城令董文炳遗爱碑》称，蒲氏家族家产巨万，家僮数千。就连蒲氏家族的女婿亦富甲一方，仅“舟如巨室，帆若垂天之云舵长数丈，一舟数百人，中积一年粮”的海船就拥有八十艘。史料记载，拥有这样庞大海船群的蒲氏家族还曾打退过大批海贼对泉州的袭扰。武力足可庇护一方，财力亦雄冠南洋，以蒲寿庚为首的蒲氏家族很快便得到了南宋朝廷的青睐，大约在宋理宗淳祐五年时，蒲寿庚便被委为了泉州市舶使，成为了泉州对外贸易的负责人。此后三十年间，蒲寿庚不断升官，权力越来越大，实力也越来越强。宋端宗景炎元年，南宋统治者又授予蒲寿庚“福建、广东招抚使，总海舶”。
从宋端宗的年号可知，此时南宋都城临安已被元军攻陷。以端宗为首的流亡朝廷授予蒲寿庚这个官爵更多的考量是希望其能继续忠心于己。诚如史学家说的那样“蒙古虽长于陆战，舟师实不敌宋。寿庚老于海事，拥船舶甚多；一旦降元，足为元南征之助，于元为莫大之利，于宋直致命之伤。”然而，蒲寿庚从自身利益出发，最终还是背叛了宋朝。
史料记载，蒲寿庚反叛的导火索，是南宋流亡朝廷的军事指挥官张世杰强行征用蒲氏家族的两千多艘海船以及大量随船货物。本来，在古代战争时期，军队征用民间物资是很常见的事。一般商人遇到了，第一反应都是顺从。但是，这次张世杰面对的却是一个手握重兵且心怀叵测的官商。同时，在蒲寿庚的身后，还有泉州左翼军指挥官夏璟的支持。于是，张世杰的强征，乃遭到了蒲寿庚的强烈反抗，“寿庚乃怒杀诸宗室及士大夫与淮兵之在泉者。”端宗无法在泉州立足，不得已再次流亡海上。而蒲寿庚，则于当年十二月投降元朝。次年七月，被元廷授予闵广大都督兵马招讨使。于是乎，泉州遂成为了元帝国最终攻灭南宋流亡朝廷的海军基地。而蒲寿庚则凭借这份投名状，再次获得了元廷的重用。
1281年，忽必烈下诏册封妈祖，受命前往册封的，就是蒲寿庚的儿子，福建道市舶蒲师文。然而，蒲氏家族的鼎盛并没有持续很久，在元廷走马观灯般的帝位轮换过程中，蒲氏家族很快失势，不久即因为和元廷权贵争利而惨遭杀戮，子孙流离四散。到了明朝初期，出于对蒲寿庚弃宋降元的憎恨，明太祖朱元璋更是下了一道措辞严厉的诏令：“蒲姓者不得读书入仕”。
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