在唐朝建立过程中，如果要问谁的功劳最大，毫无疑问就是秦王李世民了。可以这样说，唐朝大半个江山都是李世民打下来的。玄武门事变前，李世民的也相应获得了诸多封号，如尚书令，天策将军等，除了太子之外已没有其他可封的了，而且高居文官和武官之首。这样的功劳和封号，在中国古代的皇子中是前无古人，后无来者。这必然引起太子李建成的高度警觉和妒忌，兄弟之间上演了你死我活的斗争。
公元626年7月2日(武德九年六月初四)，李世民发动玄武门之变，杀死自己的兄长太子李建成、四弟齐王李元吉等人，被立为太子，唐高祖李渊不久退位，李世民即位，改元贞观，他就历史上著名的帝王唐太宗。我们看看李世民当皇帝之前的战功，以及他所获得的一系列封号。
公元615年（大业十一年），李世民参加云定兴的军队，去雁门关营救被突厥人围困的隋炀帝。
公元617年（义宁元年），李世民鼓动父亲李渊起兵反隋，晋阳起兵。李渊封李世民为敦煌郡公、右领军大都督，统帅右三军。同年起兵攻入长安，并且灭隋，李世民官拜光禄大夫、唐国内史，徙封秦国公。
公元618年（武德元年）农历五月，李渊废黜杨侑，称帝，改国号为唐，封李世民为尚书令、右翊卫大将军，进封秦王，加授雍州牧。
公元618年（武德元年）农历七月，破薛举，浅水原之战平定陇西薛仁杲（薛举之子），李渊封李世民为太尉、陕东道行台尚书令。不久，又加授左武侯大将军、凉州总管。
公元619年（武德三年）农历三月，李世民率军队过黄河，绞杀了刘武周和其部下宋金刚叛乱，收复并、汾失地，巩固唐朝的在河东的统治。因战功被李渊封为益州道行台尚书令。
公元619年（武德三年）农历七月至公元620年（武德四年）农历四月，进军中原，在虎牢之战中，一举歼灭中原两大割据势力：河南王世充和河北窦建德集团，使唐朝取得了在中原和华北的统治权。李渊认为自古以来旧的官阶与秦王李世民的功劳都不相称，除授予李世民为陕东道大行台外，李渊还授予李世民一个前所未有的新官职，即加授李世民为天策上将，开天策府，并且可以任命官员，相当于一个小朝廷。其官位已高居朝廷文官和武官之首，其地位仅次于太子李建成，影响却远远高于太子。接着李世民又开文学馆，大肆笼络文人，俨然一个朝廷。
这些都令太子李建成惶恐不安，兄弟之间矛盾不可调和，李建成和四弟齐王李元吉于是结成联盟，共同对付强大的秦王李世民势力，双方势如水火，最终以兄弟自相残杀的玄武门之变结束。
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