传说龙王有九个儿子，他们不但相貌长得不一样，而且脾气秉性也有很大的差异。龙王觉得儿子们长大了，不能再整天游手好闲地逛荡了，就想根据他们各自的性情能力，给他们安排一个合适的职位。于是，他就装成一个普通的老人，到九个儿子家探访。
龙王先到了长子的家，长子名叫赑屃（bìxì）。龙王一进院子，就看见赑屃正顶着一块大石头在练力气。龙王想，这孩子从小就负重耐劳，应该给他安排一个和这有关的差事。
龙王又来到老二家，老二名叫螭吻（chǐwěn）。龙王刚到他家门口，就看见螭吻站在屋顶上，正在东张西望，很高兴的样子。龙王知道这孩子从小就喜欢登高望远，还能够吞火。心里一想，也就知道该给他安排到哪里去了。
龙王离开螭吻家，向老三蒲牢家走去。哪知道刚走到半路，就听见一个洪亮的吼声。龙王一听，这不正是蒲牢的声音吗？心想这孩子平生好鸣好吼，得给他安排一个合适的差事才好。
于是龙王转过身，又来到了老四家。老四名叫狴犴（bìàn）。还没进门，龙王就听见狴犴在屋子里高谈阔论，跟人辩驳着什么。龙王想这孩子天生相貌威武，又喜欢议论辨讼，应该把他安排到一个和这些有关的地方去。
龙王又去看老五。老五名叫饕餮（tāotiè）。一进门，就发现饕餮坐在屋里，张开大嘴，不停地吃啊吃。龙王心想这孩子还真是贪吃，奖励啊可得安排一个和吃有关的差事给他。
龙王走着走着，来到了河边。一抬头，看见自己的六儿子蚣蝮。蚣蝮正在河里玩水，一会儿喷水、一会儿游泳，玩得十分高兴。龙王知道这个儿子最喜欢水，心里也作好了打算。
龙王又掉头去看老七。老七名叫睚眦（yázī）。离他家还有十里地，龙王就见旁边一户人家也没有，从这里走过的行人，也都神色慌张、脚步匆匆的。龙王拉住一个人，问是怎么回事，那人说：“这位老先生，前面就是龙王七王子的住处了，他平生好斗喜杀，十分危险，我劝你还是不要往前走了！”龙王听了，心想，自己这个七儿子确实是好斗了一点，应该把他安排到和争斗有关的地方去。
龙王又来到老八家。老八名叫狻猊（suāní），平生喜静不喜动，又喜欢烟火。龙王进门一看，狻猊果然在家里焚香默坐呢。
最后龙王又去看了自己最小的儿子椒图（shūtú）。椒图平常就经常紧闭着口，什么话都不愿意多说。龙王来到他家门前，只见四面围墙高筑，不许闲人走近。龙王想了想，也知道该让椒图去做什么了。
考察完毕，龙王回来龙宫。第二天，他召九个儿子前来，对他们说：“孩子们，你们都已经长大了，今天，我就将你们的职位分派好：老大性格沉稳，负重耐劳，今后就负责驮天下的石碑：老二螭吻喜欢登高望远就，又会吞火，今后就站在宫殿和庙堂的屋脊两头，负责看守：老三蒲牢吼声洪亮，就做大钟上的钟钮；老四狴犴喜欢辩论，就担当监狱门上的装饰；老五饕餮天生好吃，就做钟鼎彝器上的装饰，随时都能吃到好东西；老六蚣蝮喜欢玩水，以后就在桥头上驻守；老七睚眦好斗喜杀，就趴在刀剑上，威慑敌人；老八狻猊性情和顺，又喜欢烟火，就专门看守香炉和佛座吧；老九椒图天生爱闭口，不喜欢闲人，就把守宫殿、庙宇和人们的家门吧。”
龙王的九个儿子领了旨，从此就担任着各自的任务，一直到现在。
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