我们前几篇文章说了中国历史上的一些黑帮，今天我们要讲的则是中国古代最强黑社会组织，这个组织创造了帮派人数和帮派历史的一个奇迹，而且创造了一个三百多年的大一统王朝。
仅从这个角度看，这个帮派被称为“中国古代第一帮”恐怕也并不过分。
这个帮派就是明教。
明教又称“摩尼教”，是从中东传到中国的一个教派，最初传入中国应该是在唐代。
摩尼教在中东地区很有市场，它融合基督教、佛教等教派的思想，形成了属于自己的理论体系。该教派颇能鼓动民众，并富有造反精神。
明教传入中国后，与米勒教、白莲社等教派融合，形成了具有中国特色的民间组织。明教在北宋末年形成了一股强大的民间力量。
我们在上一篇文章中提到的方腊起义就借助了明教的势力，其徒众多达百万。方腊起义最后虽然被镇压，但却撼动了北宋的统治，声势影响不可谓不大。
宋朝灭亡后，明教并未消亡，相反，在元朝统治的近百年中，明教始终存在，并壮大。
元朝末年，政治腐败，民不聊生，天下动荡。红巾军在淮南起义，而红巾军本身就具有白莲教和明教的背景，其成员多为教派信徒。
当时元政府对红巾军进行了镇压，经过江北红巾军被消灭，但是，从起义军中分离出来的一支却在江南立足，并逐渐壮大，这个分支就是朱元璋。
朱元璋本红巾军一部，后独自在江南发展，江北红巾军灭亡后，朱元璋打出了北伐旗帜，最终驱逐元朝，建立大明。
而所谓“大明”，根据近代史学家吴晗的考证：始定国号曰大明，纪元洪武。吴非国号，亦非年号。至大明则非初起之地名，亦非所封之爵邑，亦非如后唐后汉之追溯其所始。
这里所指的意思就是说朱元璋的“明朝”其实有沿袭明教的意思。
明教帮助朱元璋建立了大一统王朝，但正如我们前两篇文章所说：强有力的中央政府是不允许黑社会组织的存在的。
朱元璋最终对明教、白莲教等民间地下帮派挥起了屠刀，明朝禁止“邪门左道”，将明教、白莲社等组织列为非法组织，加以取缔，对于民间具有黑社会性质的各种帮派也进行了镇压。
最终，在明政府的强力打击下，从唐朝中期到明朝，在中国存在了500年的明教逐渐衰落了。
