《西洲曲》是南朝乐府民歌中最长的抒情诗篇，历来被视为南朝乐府民歌的代表作。全诗描写了少女一年中的相思情事，从现实到梦境，对钟爱之人的苦苦思念，洋溢着浓厚的生活气息和鲜明的感情色彩。
题名《西洲曲》，通篇“西洲”贯穿，可见西洲的特殊意义，可能是她与情人曾经幽会之地。
“忆梅下西洲，折梅寄江北。”表达了女子的相思。折枝赠远表达相思是有传统的，《古诗十九首》便有“采之欲遗谁？所思在远道。”“单衫杏子红，双鬓鸦雏色。”写到女子的衣裳和发饰，并暗示季节是春天。
“西洲在何处？两桨桥头渡。日暮伯劳飞，风吹乌臼树。”女子从桥头渡船去西洲，回忆往昔，日暮方归。伯劳鸟仲夏鸣叫，暗示季节已经到夏季。
“树下即门前，门中露翠钿。开门郎不至，出门采红莲。”写她从门中向外张望，跨过门向外等待，但情人还是没有回来，便去采莲以消除消遣心绪。红莲暗示季节已经到深夏。
“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。”通过懈采莲写情。莲谐音“怜”，细致的写采莲也是表达内心的爱恋之情 。“莲心彻底红”暗示爱情如火一般热情。莲子成熟，已经到秋天了。
“忆郎郎不至，仰首望飞鸿。鸿飞满西洲，望郎上青楼。楼高望不见，尽日栏杆头。”写由忆郎到望郎，常年相思，郎还是没有来，不禁将目光转向鸿雁，也许也是希望他能帮忙捎信到远方吧。女子凭高远眺，仍不见情人身影。鸿雁南飞表明已经到深秋季节。
“栏杆十二曲”，大有十二栏杆倚遍之意，然而入目的不过时高天广水。一水将人分隔在江南、江北。天倒影在江中，江天相接，江涛摇荡，仿佛青天因为随波动荡，海水悠悠，同到梦境，一水之隔，两处同愁。请识趣的南风，吹梦到西洲，在哪里做一次梦中的同游吧。
很美的一首诗，但编者读完却觉得诗美情不真。吴歌西曲多为歌伎所唱，娱乐权贵之用。文字情真意切，但其中真情就大打折扣。诗中的女子常年思念远方的情人，如果情人真有意不可能不出现。一般良家子不会常年思念情人，因为她必然会出嫁，思念的合法对象只能是丈夫。
《中国歌牌》百人一首，节选“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。”四句。一方面是这四句很有名，一方面是因为它包含我名字的谐音。
中国文学史小知识：南朝民歌
南北朝时期，继《诗经》和汉乐府之后，第三批民歌较集中的保存下来。由于南北朝社会背景不同，民歌面目也有较大差别 。
南朝民歌以吴歌西曲为主，多为情歌。西曲主要产生于江陵（武汉）一带；吴歌主要产生于以建业（南京）一带。由于产地多为繁华的城市，民歌多以歌伎演唱流传下来。而歌伎是权贵满足声色之娱而蓄养的，自然偏向于情歌小调。
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