今天的桂林是世界级旅游城市，是首批国家历史文化名城，拥有世界自然遗产桂林山水、世界灌溉遗产灵渠两大世界遗产。其实桂林这个地名很早之前并不在今天的桂林。
象鼻山
在距今约一万年前桂林就有人类活动了，夏商周时期 这里是“百越”人的居住地。秦始皇征服百越设置桂林，象，南海三郡，这是“桂林”名称的最早起源，但郡治不在今天的桂林市。汉元鼎六年（公元前111年），在这里设始安县，隶属荆州零陵郡。东汉时改属始安侯国。三国时先属蜀，后归吴。甘露元年（265年），置始安郡始安县，郡县治所都在今之桂林。隋唐时属岭南桂州总管府。唐武德四年（621年），李靖修城于独秀峰南。贞观八年（634年）改名临桂县，属桂州始安郡。光化三年（900年）始，属静江节度。五代十国时先后属楚和南汉的桂州。宋时，前属广南西路桂州，后属静江府。元时属广西行中书省静江路。明清时均属广西省桂林府。民国时属广西省。1914年改名桂林县，1940年始设桂林市。1944年11月至1945年7月28日，为日寇占领。光复后仍为广西省辖市。历史上长期为广西省会。 1949年11月22日桂林解放，为广西省辖市， 1958年改称广西壮族自治区桂林市。
靖江王府
桂林这个名称最早使用是在秦朝，“桂林”是秦汉时期岭南地区重要的郡地名，对其为何称此名、依据和地点在哪里等问题，除《旧唐书·地理志》谈到桂林郡因江源多桂立桂林郡外，其余未见文献记载，世人也极少知之。古人取地名，往往以当地的特产或以其地所处山岭、地形的特点而命之。秦桂林郡的地名命名则与桂平盛产桂树有关，因而桂林郡的“祖籍”并非今之桂林市所在地，而是在今之桂平市。据《旧唐书·地理志》载：“江源多桂，不生杂木，故秦时立为桂林郡也。”这里所说的“桂”，是指肉桂，因肉桂成林，故称桂林。桂平市境的浔、郁、黔流域内，冲积平原土质优良，气候宜人，利于肉桂生长，桂树漫山遍野，所产的肉桂特别多。查《桂平县地名志》得知，迄今以“桂”字命名的村庄就有32处，如桂山村、新桂村、桂新村、桂塘村、龙桂村、桂木冲、桂舍坡、桂枝山、桂圆顶、桂寮屯、桂畬角等等，不胜枚举。今桂平城区西山脚下还有个较大的村庄称桂山村。还有，村以下的小地名以“桂”字命名的就更多。从古人留下的这些地名，便可窥见桂平历史上的桂树确实多，直到现在种桂的人还很普遍。据不完全统计，至今尚种肉桂的就多达93个村庄，正由于桂平多桂，肉桂成林，所以秦时在此置郡时，便以这一著名的地方土特产作为郡名，称之为“桂林郡”。
桂林山水
“桂林郡”这个地名在桂平诞生后，随着历史、朝代的变迁而多次迁移。其移动的前后经过在《辞海》“桂林”条中就说得十分清楚。书中说：桂林郡，秦始皇三十三年（公元前214年）置，治所在今桂平西南，辖境约当今广西的都阳山、大明山以东、九万大山、越城岭以南地区及广东肇庆市至茂名市一带。汉武帝改置郁林郡。三国吴凤凰三年（公元274年）分郁林郡置，治所在武安（晋改武熙，今广西象州西北境内），辖境相当于今广西洛清江、融江、柳江、黔江等流域地。晋移治潭中（今柳州市东南），南朝宋移治中溜（今武宣南），齐还治武熙。隋初废。由此可见，桂林郡治所离开“祖籍”桂平后，其辖地逐步缩小并向北转移。三国时治所移至象州（马坪），晋时移到柳州，南朝宋时迁到武宣，南朝齐时又迁回象州，至隋开皇九年（589年）撤销桂林郡后，“桂林”这个地名才暂时停止了使用。直到明洪武初年改静江路为府时，“桂林”这个地名才在临桂（今桂林市）恢复使用，称为“桂林府”。1913年废府设桂林县，1940年由临桂县析置桂林市，“桂林”这个地名才一直延用至今。
灵渠
现在的桂林之所以这么出名是与当地的山水历史文化分不开的，没有底蕴空有地名也没有用，北京这个地名也才600年的历史，但其历史底蕴已经为世人所铭记；所以今天的桂林是名副其实，为世人所向往。
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