沙漠的形成，除了干旱的气候条件与滥伐森林树木、破坏草原导致外，还要有丰富的沙漠物质来源，它们多分布在沉积物丰厚的内陆山间盆地和剥蚀高原面上的洼和低平地上。
大陆中部和大陆西部分布着地球上的大部分沙漠，如北非的撒哈拉大沙漠、南非的卡拉哈利沙漠、亚洲的阿拉伯沙漠、南美洲的阿塔卡马沙漠、塞楚拉沙漠、纳米布沙漠、北美洲的莫哈维沙漠、澳大利亚中西部的澳大利亚沙漠、中国的塔克拉玛干沙漠、中亚的克孜勒库姆沙漠、印度巴基斯坦的塔尔沙漠等。之所以沙漠有这样的分布，跟海陆分布和地球自西向东转动有密切的关系。
副热带高压区，位于南北纬20~35度间，在这一地区，来自赤道的高空气流因纬线圈缩小而促使空气下沉堆积、压缩导致增温。同时，本区大气下层由副热带高压向赤道低压常年吹刮信风。这种信风，在北半球是由东北吹向西南；在南半球是由东南吹向西北。这样，大陆东岸的水汽要吹到大陆中部或西部是十分困难的，所以在大陆中部和西部就造成了干而热的下沉气流。那里许多地方年降水量仅为几十毫米，有些地方竟然多年不下雨。另外，因为干热而使得蒸发十分迅速。北非的撒哈拉大沙漠，尽管西临大西洋，但在东北信风的控制下，吹来的是经过1.4万千米亚非大陆干燥的热风，大西洋的水汽不但到不了撒哈拉沙漠，撒哈拉的沙漠反而铺天盖地地刮进大西洋。
此外，造成非洲、澳大利亚、南美洲西岸多沙漠的原因，是由于南半球中纬度强大的西风漂流在流经非洲南部、澳大利亚南部和南美洲南部时，都被大陆阻挡而逆时针左转，分别形成非洲西岸的本格拉寒流和澳大利亚西岸的西澳寒流及南美洲西岸的秘鲁寒流。寒流所经海面，使低层大气变冷而趋于稳定，不容易产生降水。
中亚地区、我国新疆地区塔克拉玛干沙漠的成因与副热带沙漠有所不同。这部分沙漠位于大陆中心，山脉阻挡了湿润的气流，使得这里降水稀少，形成了沙漠。也可以说这里沙漠形成的两个主要原因就是干旱和风。加上人们滥伐森林树木，破坏草原，土地表面失去了植物的覆盖，沙漠便因此形成。沙漠的形成，除了干旱的气候条件与滥伐森林树木、破坏草原导致外，还要有丰富的沙漠物质来源，它们多分布在沉积物丰厚的内陆山间盆地和剥蚀高原面上的洼地和低平地上。沙源有来自古代或现代的各种沉积物中的细粒物质。如中国的塔克拉玛干沙漠和古尔班通古特沙漠的沙源于古河流冲积物；腾格里沙漠、毛乌素沙漠和小腾格里沙漠的大部分沙源于古代与现代的冲积物和湖积物；塔里木河中游和库尔勒西南滑干河下游的沙漠都来自现代河流冲积物；鄂尔多斯中西部高地上的沙丘来源于基岩风化的残积物。
随着对沙漠的进一步探索与研究，我们一点点揭开了沙漠的面纱，让沙漠不再神秘。
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