我国古代，尤其是周代的人们，将"九"看做是一个包罗万象的数字，如说："天地之至数，始于一，终于九。"将中国大地划为九州，正反映了这种以"九"为"天地之至数"的观念。因此，"九州"的最初含义，并不是指九个具体的地区，而是泛指前后、左右、远近所有方位。
"九州"后来成了我国的别称，泛指全国，它最初的含义是指洪水中的许多块陆地。相传在四五千年前，我国大地上发生了一次特大的洪水，人们被迫向山顶、高地迁徙，后来，禹疏浚河道，制伏了水患，把天下分为九个区域，供后人居住，于是就有了"九州"之名。
古代中国地图
九州的划分是以方位为基础的，但同时又以精确的自然地理和翔实的经济、地理知识为脉络，具体是这样的：
★冀州，今山西、河北、辽宁一带。
★兖州，今河北、河南、山东交界部分。
九州
这九个"州"，实际上包括了当时政治经济文化最发达的中原地区、淮海地区、华北、华南、华东、西北和西南地区。
所谓"九州"虽然并非是完全准确的行政区划，但对我国后世的政区划分却影响甚大，特别是以"州"作为行政区域名称，自汉以后，很多朝代都采用过。
,
