话说隋文帝杨坚的爸爸，也就是隋炀帝杨广的爷爷，是一位超凡的奇人，他和昔日的关羽一样，都是战功赫赫的美髯公，但有一点比关羽还厉害，就是曾赤手空拳降伏了一只猛兽！他的名字叫杨忠（507年―568年），身份是南北朝时代西魏-北周的武将。
杨忠，字揜于（北朝语“野兽”之意），小字奴奴，弘农华阴（今陕西华阴）人，出身将门，爸爸和爷爷都是北魏武将。他是个美髯飘逸的帅哥，史载“忠美髭髯，身长七尺八寸，状貌瑰伟”，而且“武艺绝伦，识量沉深，有将帅之略。”从军后，杨忠跟随一个更帅的鲜卑武将东征西讨，结下深厚友情，这个鲜卑武将便是三个女儿都变成皇后的独孤信，其中一个女儿独孤伽罗后来嫁给了杨忠的儿子杨坚，即未来隋朝的独孤皇后。
宇文泰
此后，宇文泰趁南方梁朝内乱，任命杨忠为都督三荆（即荆州、南荆州和东荆州）等十五州诸军事，类似于“十五省军区总司令”，杀向梁朝。杨忠所向皆克，吓得一大批梁朝重臣纷纷归降，有一个叫萧詧的王爷（梁武帝的孙子），在归降问题上有些摇摆不定，杨忠发觉后命军队不停地变换旗帜依次前进，刀枪晃眼，尘土飞扬。萧詧登上城楼一看，吓坏了，心想：西魏竟来了那么多精兵强将，这最少得有三万呀！于是，绝望的萧詧开城投降，他打死也想不到，他被忽悠了！杨忠哪有三万大军啊，只有两千骑兵而已！
萧詧
萧詧很容易对付，但梁朝司州刺史柳仲礼就厉害多了，史载其“勇力兼人，少有胆气，身长八尺，眉目疏朗”。他擅使长槊，颇为自负，他留下其部将马岫驻守安陆（今湖北安陆，离襄阳不远），自己率军进攻西魏襄阳。宇文泰把杨忠派出。杨忠来了个招“围城打援”，迅速包围了安陆城，柳仲礼听说老窝被踹，马上回援。杨忠的手下对柳仲礼颇为畏惧，而杨忠极淡定，他认为南方军队只熟悉水战，并不会野战，而且敌军赶路疲惫，很容易对付。杨忠稳定了军心后，挑选两千精锐骑兵，趁夜色突袭柳仲礼，柳仲礼猝不及防，被杨忠生擒！安陆城内的马岫听说老大被捉，瞬间斗志全无，开城投降。周边城池也吓得纷纷归附。杨忠班师凯旋，宇文泰乐坏了，给杨忠进爵陈留郡公。不久杨忠又被朝廷赐鲜卑姓“普六茹氏”，这是汉人武将在鲜卑族朝廷中所能得到的极大荣耀，非功勋卓越者不能如此。
再说那位被杨忠生擒的柳仲礼，杨忠没杀他，反而对他不错，可柳仲礼不太厚道，他作为高级战俘被送往西魏京城长安，宇文泰接见了他，柳仲礼趁机在宇文泰面前诬陷杨忠破城后大肆掠夺金银财宝珍奇古玩。宇文泰刚听此言，还真信了，但平静了一下又一想：杨忠毕竟能力非凡战功赫赫，以后还得靠他。于是宇文泰就对此事不再追究，但还是对杨忠进行了严厉的批评和警告。郁闷的杨忠很快就知道幕后搞鬼的人是谁了，气得半死。这事对他刺激很大，此后他在战场上生擒了那些高级战俘后就立即处死，生怕他们和柳仲礼一样黑自己。比如西魏大统十七年（551年），南梁皇族萧纶进犯西魏，宇文泰派杨忠征讨，杨忠一日之内生擒了萧纶，捎带手活捉了另一个南梁皇族萧昉。杨忠把将萧纶等人全部处斩！
萧纶
没多久，杨忠跟随西魏“八柱国”之一的于谨(西魏、北周名将,精通兵法，谋略过人)出兵江陵，攻打只会文艺、不懂治国的梁元帝萧绎（梁武帝的第七子），梁军连战连败，突然使出奇招——把他们南方的特产大象送上战场，还给大象的鼻子捆上刀剑。来自北方的西魏军队见到大象，好些将士受到惊吓。杨忠却丝毫不惧，只见他掏出弓来，连发两箭，射中了两头大象，大象疼得乱跑，竟然踩死不少梁军士兵！梁军不战自溃，杨忠趁势追杀，萧绎万念俱灰,开城投降。
江陵一战，杨忠再立新功。不久，宇文泰去世，其侄宇文护把其子宇文觉推上帝位，建立了北周，而早在七年前，宇文泰的老冤家东魏就升级了，高欢的儿子高洋建立了北齐。北齐天保九年(558年),北齐的驸马爷司马消难（高欢的女婿）因被皇帝高洋（司马消难的大舅子）怀疑而请求归降北周。杨忠和大将达奚武受命出兵援助这位倒霉驸马爷顺便把他接来北周。这达奚武也是北周一员虎将，身经百战，曾做下夜闯高欢大营来去自如的壮举。此君颇为自负，不大瞧得上战友杨忠。当他们率五千骑兵长驱直入北齐境内五百里时，却联系不到司马消难，达奚武担心有变，主张撤退。而杨忠说：“只有前进死，没有后退生！”
高洋
就在达奚武犹豫不定时，杨忠已独自率领一千骑兵连夜奔驰，终于来到司马消难的北豫州（今河南荥阳）城下。夜色深沉，没啥异样，达奚武放心了，也率军赶来。由于城内司马消难的配合，杨忠和达奚武顺利地进了城，正当二人商量如何把司马消难带回去的时候，突然驻守城池的北齐大将发现了北周军队，他立即点燃烽火严密警戒！
达奚武又开始胆怯了，带着司马消难和自己的部属撒腿就跑，而且边跑边抢劫——生死存亡关头也得捞一把呀！杨忠很鄙视这个战友，他淡定地率军殿后。到了洛水南岸时，北周军人困马乏，全都解甲卸鞍躺下休息，而北齐军已追了过来，到达洛水北岸。杨忠对将士们高喊：“大家只管吃饱喝足，有了力气再玩命！如今我们身后是大河，处于死地，但我认为贼军必定不敢渡河！”将士们听后斗志昂扬。北齐军果真如杨忠所说的那样，他们看到北周军纹丝不乱蓄势待发，还真不敢贸然前进，不过北齐军队也够狡猾，他们开始假装渡河，想吓唬一下北周军队。只见杨忠披坚执锐纵马奔驰摆出一副玩命的架势，结果北齐军队自己倒是吓着了，不敢逼近半步。北周军队最终光荣完成任务，胜利回归。这次行动，杨忠大智大勇，将士们无不钦佩。达奚武羞得满脸通红，他发自内心地对杨忠说：“唉，我达奚武一直自认为是天下勇士，今日您让我彻底折服了！”
杨忠的非凡表现使他再度加官进爵，升柱国大将军（和昔日“八大巨头”的地位一样了），不久又封为随国公。此时天下任何一个人都不会想到，杨忠的新爵位中的“随”字会在不久的将来改为“隋”，并成为一个新帝国的国号。
北周有杨忠这样的名将，实乃国之大幸，但北齐也并非吃素的，他们也有一位神勇盖世、谋略过人的名将，即号称“落雕都督”的斛律光，他是诸多北周将领的克星，只要他还活着，北周若灭北齐，可谓难比登天。但杨忠就从来不把这个射雕英雄放在眼中。北周保定二年(562年),北周打算跟突厥联手讨伐北齐，大臣们几乎异口同声地说：“那北齐土地占了天下的一半，国富兵强，征途险阻，况且又有名将斛律明月极难对付。如今探取其巢穴，非十万大军不可！”唯有新升任大司空（正一品的三公之一）的杨忠说：“大军取胜在于万众一心不在于人多势众，一万骑兵足矣！斛律明月那小儿，又能如何？！”于是乎，北周朝廷真就把杨忠派出去攻打北齐了，谁让他大话说出去了呢。
斛律明月
天保三年（563年），杨忠被任命为元帅，统十余员大将，从北路伐齐，朝廷又令杨忠的老伙计达奚武率军从南路出征，约定两军于晋阳（今山西太原）会和，同时配合出兵的还有友情客串的突厥军队。杨忠迅速席卷北齐二十多座军镇，齐军虽道道要隘严防死守，但依旧扛不住杨忠的“奇兵奋击”，被杀得惨败。次年正月初一，杨忠大军终于杀到晋阳城下。
难道“落雕都督”斛律光真打不过猛兽元帅？非也！此时的斛律光并未和杨忠交手,他正奉命坚守在离晋阳不远处的平阳（今山西临汾西南）。杨忠猛攻重镇晋阳，北齐集中全部精锐兵力玩命。这时天降大雪，齐军似乎越杀越勇，“友情客串”的突厥军队在关键时刻暴露出了自私和胆怯，他们甩掉周军跑了。北周军士气一落千丈！考验杨忠的时刻又到来了。他大喝一声：“事势成败自有天命，不要把人数多少放在心上！弟兄们，跟我和贼军拼了！”
接着杨忠披坚执锐率七百人奋勇步战，个个以一敌百，北齐精锐悍勇的千军万马被这率区区数百人吓得胆战心惊。不过杨忠最终还是寡不敌众，七百勇士阵亡了近一半，而那位约好前来配合的达奚武迟迟未到，杨忠被迫撤军。即便如此，齐军依旧不敢逼近，更不敢追击！
晋阳大战，杨忠虽败却并不丢人，这事儿真不赖他，他的战友们表现得实在太让令人失望了。危急时刻，突厥军按兵不动，达奚武不见踪影，把杨忠坑得好惨。更令人生气的是，杨忠撤军后，突厥纵兵烧杀抢掠，一口气洗劫了七百多里，而达奚武这时才赶到战场，紧接着斛律光一纸恐吓书信又把他吓跑了。朝廷也知道此战之败非杨忠之过，对杨忠又是慰劳又是封赏，但杨忠心中依旧不爽，总盼着有朝一日能报仇雪耻。遗憾的是，他再也没机会了。因为他的身体也大不如从前了。
北周天和三年（568年），杨忠因病回京休养，周武帝宇文邕和掌握实权的晋国公宇文护多次前来探望，没多久，这位北周帝国的军事巨头就撒手归天，终年六十二岁。
杨坚
杨忠不仅自己优秀，还生养出了一个优秀的儿子，并给儿子娶了一个出色的儿媳。杨忠的儿子就是大名鼎鼎的杨坚，儿媳便是独孤信的女儿独孤伽罗。杨忠去世的十二年后，已掌握北周实权的杨坚大肆屠杀北周王室，接着于次年（581年）逼迫北周静帝宇文阐禅位于自己，改国号为“隋“，是为隋文帝，并追尊老爸杨忠为“武元皇帝”,庙号“隋太祖”。
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