司马迁曾在《史记·秦始皇本纪》里记载过一个故事。
“齐人徐等上书，言海中有三神山，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。于是遣徐发童男女数千人，入海求仙人。”
这段话的意思大概是说，有位叫徐福的方士向秦始皇上书，说海中有三座仙山，有仙人居住。于是秦始皇就派遣徐福，带着几千童男童女到海上探访仙人，寻找长生不老之法。
这则故事看起来非常荒诞，但实际上却有一定的真实性。
（徐福剧照）
首先，司马迁著写史记的时间与秦始皇生活的朝代相隔不足百年，如果他将这则故事写进了《史记》，则说明这个故事很有可能真实发生过。
其次，历史上的众多史籍，都记载了秦始皇曾探寻长生不老之法这种事件。那么假若徐福真的提出过这一请求，秦始皇也确实是有可能派他出海的。
公元前219年，秦始皇曾进行过一次东巡，他从咸阳一直走到了山东，其目的就是为了寻找长生不老药。然而等他到达渤海时，依然还是什么都没有发现，这不禁使他深受打击。
就在此时，随行的御医徐福却突然上书，称海上有仙山，山上有神仙，或许可能找到办法。
徐福的一番话无疑让失望至极的秦始皇又燃起了希望，于是他在山东琅琊亲自为徐福壮行，希望徐福能替他寻找到梦寐以求的长生不老药。
就这样，徐福带着一大队人驶向了大海。徐福此行的目的非常明确，先找到传说中的蓬莱、瀛洲、方壶三座神山，再向居住在山中的神仙讨求长生不老药。然而在几年之内，徐福多次率领着船队出海，花费了朝廷大量银子，却根本连神山的影子也不曾见到。
（秦始皇剧照）
在徐福屡次失败之后，秦始皇也逐渐感觉自己被欺骗了，要说茫茫大海之中会有山，他自己都不相信。但由于身体状况越来越差，秦始皇却越来越渴望长生。虽然他知道徐福可能是在说谎，是在以出海为理由中饱私囊，但他却始终舍不得杀掉徐福。在他看来，留着徐福，也许就为自己留下了长生的一线希望。
终于，随着秦始皇的身体越来越差，他实在是坐不住了，他决定又一次出巡，亲自找徐福讨要长生不老药。
自上书秦始皇获准之后，徐福得到了朝廷大量的资金支持，日子也过得格外的潇洒。当他听说秦始皇亲自前来的时候，徐福才意识到，大秦恐怕是呆不下去了。
对于徐福来说，海上究竟有没有那三座仙山，连他自己也吃不准。而如今的当务之急，就是要取得秦始皇的信任，再次出海放手一搏。要么，他能找到长生不老的方法，凯旋归来；要么，就在大海上一直漂流，直至找到一片新的陆地能安身立命。
（徐福东渡）
于是乎，徐福费尽唇舌，终于让秦始皇给了他最后一次机会。他知道自己极有可能有去无回，便编造了多种理由，向秦始皇讨要了众多粮食和生活用品。除此之外，他还以祭祀为名，让秦始皇赐给他3000名童男童女，作为换取仙药的必需品。一切准备就绪之后，徐福率领船队又一次驶向了大海，而这一次，他就再也没有回来。
徐福当然没有找到长生不老药。在航行多日之后，他终于找到了一个岛屿，一片没有秦始皇存在的陌生天地。他带着这群童男童女在这里安顿了下来，并渐渐繁衍出了后代。后来有人考证说，这座岛屿就是日本的九州岛，而日本人，则都是徐福带来的3000名童男童女的后代。
日本是否真的是这些童子的后代，这点已经无从考证。但在日本许多地方，却确实保留了人们纪念徐福的遗迹，比如徐福祠、徐福井等等。在徐福登陆日本的地方，还保留着一块写着“方士徐福上陆之地”的大碑，当地的村民说：“徐福可是我们的神武天皇啊。”
（参考资料：《史记·秦始皇本纪》）
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