图文|自来水博士
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做一个好妈妈取决于很多因素，包括老鼠妈妈肠道里的细菌。
在这个世界上，没有什么比母亲忽视、甚至抛弃自己的孩子，更加令人心碎和困惑了。
2017年，美国统计数据发现约有67.5万名儿童遭受虐待，其中75%的儿童被忽视。婴儿出生后的几个月，对于确保适当的生理和心理发育至关重要；如果在这一阶段婴儿被忽视，未来有很大几率会经历发育不良以及出现行为和学习障碍。母亲照顾孩子是产后女性的本能，究竟是什么能够改变甚至破坏母亲的这一本能呢?
科学家们发现了许多生物和环境因素可以影响哺乳动物的母性行为。大量研究都指出了催产素的不足，一种在分娩和哺乳期间女性身体释放的荷尔蒙，有助于提升母子之间的亲密关系。但是，科学家们发现，血清素，一种对于调节情绪和抑郁至关重要的神经传递素，若在母体内含量出现不足，则会干扰母性本能，影响其照顾子女。
催产素很重要
2021年1月29日，美国加利福尼亚州拉霍亚市索尔克研究所的一个研究小组，发表了一项对母性行为的研究。研究发现，母亲出现对子女行为异常，是由一个意想不到的来源引起的：寄生在母亲肠道中的细菌。也就是说，母老鼠的母亲是发自肠道，而不是肺腑，这一结果发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上，该研究是在母老鼠及其后代身上进行的。
Science Advances发表的研究
新生儿的正常发育取决于母鼠肠道内的微生物群研究发现，肠道微生物群在新生儿(包括人类)的正常发育中发挥着明确的作用。我们的肠道里遍布着数以万亿计的细菌，这些细菌是母亲在出生时引入我们体内的。
科学家经常利用老鼠作为实验对象，因为老鼠也是哺乳动物，以便了解微生物群在人类身上可能具有的潜在作用。通过给老鼠喂大剂量的抗生素，研究人员培育出了缺乏微生物群的“无菌”小鼠。无菌小鼠生长得更慢，还会出现许多免疫系统缺陷和社交行为障碍。除了帮助消化食物和制造营养物质，新生儿的肠道细菌还能调节类胰岛素生长因子1的产生，这是一种至关重要的生长激素，能促进骨骼和组织的正常发育。
在这项新研究中，科学家们发现了肠道微生物是促进母子关系的一种新方式。研究小组首次发现，母鼠肠道中的微生物群会以一种对幼崽有害的方式影响她的行为。虽然人们普遍认为婴儿的微生物群对正常发育很重要，但母亲的微生物群对养育行为的影响以前从未被考虑过。
研究小组将几种不同种类的大肠杆菌注入无菌小鼠体内，结果发现内脏含有名为大肠杆菌O16:H48的母鼠，她的幼鼠生长发育不良。这些母亲所生的幼崽由于胰岛素生长因子1发出的信号受损，导致脂肪和肌肉的发育减少。
小白鼠照顾幼鼠
母鼠的爱发自肠道，为何如此奇特？有几种可能可以解释母鼠的幼鼠为何发育迟缓，但研究人员没有发现幼鼠存在任何行为问题，它们并没有比正常情况下吃得少。此外，母亲的产奶量也正常。进一步的研究表明，幼鼠发育不良是由于母亲的忽视，导致幼鼠营养不良。感染了大肠杆菌O16:H48的母亲在筑巢、梳理毛发和哺乳等母亲行为上花费的时间更少。也就是说，母老鼠肠道内出现这种大肠杆菌后，会影响母老鼠对子女的照顾，降低了对子女的母爱程度，而不是母老鼠的肺腑发生了异常。母老鼠是不是很奇特？她们对子女的爱竟然不是发自肺腑的，而是受肠道内微生物的控制。
在携带大肠杆菌O16:H48的母亲身上，喂养幼崽的母性本能似乎已经消失。研究人员还将携带大肠杆菌O16:H48的母鼠生下的幼鼠转移给表现正常哺育活动的母鼠，由这些养母养大的幼鼠发育转为正常。可见，在老鼠身上，大肠杆菌O16:H48会让好妈妈变坏。
小白鼠常被用来做实验
人类也会和老鼠一样吗？科学家的这些发现进一步支持了肠道-大脑轴理论，这是指肠道微生物可以向大脑发送化学信号。不同种类的肠道细菌产生不同的化学信号，这有助于观察到个体之间行为的变化。肠道-大脑轴理论也能影响母亲的育儿行为，进一步表明肠道微生物群的重要性。
应该强调的是，目前没有证据表明这种大肠杆菌菌株在人类身上的作用会和在老鼠身上的作用一样，会影响母亲对孩子的关注。尽管如此，这些发现还是为进一步研究母亲肠道内微生物群如何影响其对儿童的爱护提供了依据。现在看来，最佳的婴儿护理需要的不仅仅是婴儿的饮食，还应考虑母亲肠道内的微生物群的组成。医生们普遍认为，通过合理的饮食，包括丰富的纤维和发酵食品，以及定期锻炼，可以在母亲肠道内培养出健康的微生物群。
不管科学怎么研究、发现什么，永远改变了一个事实，母爱是最伟大的。
参考资料
Bill Sullivan. In mice, a mother’s love comes from the gut.
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