唐朝（618年－907年）是中国历史上的一个伟大朝代，唐代的诗歌，因其产生了像李白、杜甫、白居易这样的大家而彪炳史册，而以王维、王昌龄、岑参、高适为代表的边塞诗人，却创作了大量脍炙人口的边塞诗，“大漠孤烟直，长河落日圆”更是边塞诗中的千古绝唱，至今为人们所称颂。
那么，这首诗中所描摹的大漠孤烟、长河落日的壮阔景象，在哪里能够看到呢？或者说，激发诗人灵感的诗源地在哪里呢？近年来，有学者提出，王维这两句诗的诗源地在宁夏中卫，沙坡头景区更将此作为景区的核心全力打造；还有人提出在内蒙古巴彦淖尔，并提出了许许多多的理由加以论证；近两年来，我多次奔走于靖远黄河两岸和位于腾格里沙漠南缘的景泰县，发现这两地的山川地貌太像“大漠孤烟直，长河落日圆”描摹的景象，联想到靖远、景泰是丝路古道，诗人出塞时或许从这里走过，这句诗的诗源地也许就在今靖远、景泰一带。
“长河落日圆”意境图
近日，在检索资料时发现，贵州凯里学院教授杨松翼先生直接提出，“大漠孤烟直，长河落日圆”描摹的景观只有在今靖远黄河东岸和景泰县境内能够看到，并从王维出使凉州时所走的路线加以考察论证，其观点非常新颖，令人耳目一新。
王维出使凉州，留下了一首千古名诗
唐代大诗人王维，其大半生都生活在盛唐时代，与张九龄、李白、杜甫、高适、岑参属于同时代。一生创作了大量的山水田园诗和边塞诗，在中国古典诗歌中自成一派，影响久远。“大漠孤烟直，长河落日圆”这两句诗出自王维的《使至塞上》：
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢侯骑，都护在燕然。
关于这首诗，学界的争论迄今仍然很多，各种解说千奇百怪，莫衷一是，但有一点是为大家公认的，那就是《使至塞上》诗是王维出塞时创作的一首描写旅途见闻的诗歌。
王维这次出塞的目的地是凉州。凉州就是现在的武威市，是唐朝河西节度使幕府所在地。河西节度使设置于唐睿宗景云二年（711年）四月，主要负责断隔吐蕃、突厥的交通，统辖着凉、甘、肃、瓜、沙、伊、西等7州。河西节度使所控制的区域，包括现在的甘肃西部、青海东部和新疆东部。而河西走廊是中原王朝连接西域的孔道，有唐一代，对河西的重视贯穿始终，“节度使”的官名也肇始于河西。名将贺拔延嗣、王倕、夫蒙灵察、王忠嗣、安思顺、哥舒翰、郭子仪都曾担任或兼任过河西节度使的职务。
在唐帝国崛起的同时，位于青藏高原的吐蕃也同时崛起，两个霸主级的大帝国，在东至剑南（四川西北）西至勃律，绵延数千公里的战线上，互相攻杀近200年，有史料记载的大战竟多达190余次。在这场绵延十几代人的酣战中，剑南战场双方僵持不下，西域战场唐军稍占上风，但河陇战场却始终处于吐蕃进攻、唐朝苦守的局面。因而，凭借青海、甘南草原的补给优势，截断河西走廊，一直都是吐蕃王朝拓展的主要战略方向。而对于唐朝来说，失去河西走廊的孔道，就意味着关中、西域首尾不能相顾。早在唐太宗时期，褚遂良就明确指出，“河西者，中国之心腹”。
开元二十五年（737）春，河西节度使崔希逸长途奔袭，在青海和吐蕃打了一仗并获得胜利。这次战事，是唐吐战事中的一场。《旧唐书·玄宗本纪》中记载说：“三月乙卯，河西节度使崔希逸自凉州南率众入吐蕃界二千余里。己亥，希逸至青海西郎佐素文子觜与贼相遇，大破之，斩首二千余级”。《资治通鉴》中也说：“二月，河西节度使崔希逸袭吐蕃，破之于青海西。”
玄宗皇帝获知战胜的消息后很高兴，就派王维以监察御史的身份前往凉州，出塞巡边，代表朝廷宣慰战功。因为根据唐朝的规定，“凡将帅战伐大克杀获”，监察御史有“数其俘馘（guó）、审其功赏，辨其真伪，若诸道屯田及铸钱，其审功纠过亦如之”的职责。正是这次巡边，在路途中王维看到了大漠孤烟、长河落日的壮阔景象，触发了创作灵感，写出了“大漠孤烟直，长河落日圆”的神句。其后，王维没有马上返回长安，而是留在凉州，接受了河西节度使崔希逸的邀请，担任节度判官。
在唐代，朝廷和地方政府的官员，都是由吏部统一任命的。但是对于作战部队，朝廷仅任命高级指挥官，而指挥官的幕府，即指挥部的参谋助手，则是由指挥官自主聘任后报朝廷备案即可。诗人高适、岑参等都在幕府任过职。前线作战部队指挥部的参谋助手，全是文人。指挥官们待之以师友之礼，正是依靠大批投笔从戎的文士的智慧，加上将士们的勇猛，唐朝军队的战斗力强悍无比。豪侠尚武，到前线去博取功名，更是唐代文人的风气。正因如此，王维留在了河西节度使幕府担任判官，渴望上马杀敌，建功立业。
王维从长安出发，走的是丝路北道还是南道？
唐代安史之乱前的凉州，十分的富庶和繁华。据《通典》记载：天宝八年，全国屯田总的收成数1913960石，其中河西地区总收入700990石，占全国总数的37%。《资治通鉴》中道：“自（长安）安远门西尽唐境万二千里，闾里相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右。”《读史方舆纪要》中描述：“唐之盛时，河西、陇右三十三州，凉州最大，土沃物繁，而人富其地。”凉州的商业贸易也盛极一时，成了一个重要的商业都会。外来商人以突厥、回纥、大食、波斯等国为多，贩进的主要是珠宝、香料、药材等，而中国输出的主要是丝绸、瓷器。
交通也极为便利，从京城长安到凉州一带，沿途都有酒肆店铺供旅客食宿。诗人元稹这样写道：“吾闻昔日西凉州，人烟扑地桑柘（zhè）稠。蒲萄酒熟恣行乐，红艳青旗朱粉楼……”而在诗人岑参的笔下：“凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。琵琶一曲肠堪断，风萧萧兮夜漫漫……”
判断“大漠孤烟直，长河落日圆”两句的诗源地，首先应该弄清楚王维从长安到凉州的行走路线，也就是从哪里走过，才能看到大漠孤烟、长河落日的壮观景象。当时从长安通凉州的驿道属于长安通西域的古丝绸之路的一部分，主要有南北两大通道，南道称“秦州路”，北道称“乌兰路”，史学界称之为丝绸之路东段之南道与北道。据著名历史学家严耕望先生考证，这两条道路的具体路线如下：南线秦州路，自长安都亭驿出开远门西行，至凤翔，经陇、秦、渭、临、兰五州，渡河至凉州，全程共2020里；北线乌兰路，由长安都亭驿出发西北行，经邠、泾、原、会四州，渡河至凉州，全程共1790里。
这么说，还是有点笼统，我们再说详细一点。南道“秦州路”的走向是：从西安出发沿渭河流域西行，经凤翔府（今凤翔县）至陇州（今陇县），西行至大震关、分水驿；再西至秦州（今天水），经渭州（今陇西东南）、临州（今临洮）至兰州；由兰州北渡黄河，出金城关，沿庄浪河谷北行，经广武县（今永登东南）、昌松县（今古浪西），至凉州，共2020里。
北道“乌兰路”的走向是：从西安出发经咸阳西北行至奉天县（今乾县东），经永寿县至邠州（今彬州市），又西北行至泾州（今泾川县），由泾州继续西行，经连云堡至平凉县（今平凉市），入弹筝峡（三关口），西行至瓦亭故关（萧关）至原州（今固原）；再沿清水河谷，向北经石门关（须弥山沟谷）折向西北经今海原县到河池（今海原县干盐池），然后抵黄河东岸的会州，经会宁关渡过黄河西行至新泉军（今景泰），由此至凉州，全程共1790里。
史籍中对王维这次出塞的行走路线没有记载，那么，王维走的是秦州路（南道）还是乌兰路（北道）呢？
贵州凯里学院教授杨松翼先生认为，王维走的是途经萧关的北道，即“乌兰路”。并列举出五条理由：
一、北道较南道径捷230里，依唐制“日行四驿”的速度，可以节省至少两天时间，对于交通工具相对不发达的古人来说，这是个很大的有利条件。
二、北道是汉唐通西域的主道，史学界一直认为丝路南线是汉唐通西域的主要通道，但却无确凿的文献资料佐证，而元、明、清三代通新疆的官马大道陕西段皆是选择北线而非南线。一些西北史地学者，如王开、李健超、薛正昌等皆认为北道才是丝绸之路东段的主要干道。
三、北道途经的黄河渡口会宁关是唐时最大最重要的关津之一，而南道途经的黄河渡口金城关却鲜见相关文献提及。
四、中唐以前诗人西行出塞走北线比走南线者多。据查考，已知的经萧关出塞的中唐以前著名诗人就有卢照邻、虞世南、骆宾王、王之涣、储光羲、王昌龄、颜真卿、张籍等，而走南线者，仅见岑参、高适两例。
五、《使至塞上》诗中所描绘的地名景观，为北线所独有。首先，尾联之“萧关”，为北道行经的重要关塞。其次，“大漠孤烟直，长河落日圆”，亦为北道才有的景观。诗中的“大漠”指北道途中自景泰至凉州段时所经见的腾格里沙漠，因为南线不经过沙漠；长河指北道途中自会州（今白银市平川区）至会宁关（今靖远县北城滩）之间的一段黄河。
事实确实如此，黄河从乌金峡入靖远境，一路东北流，经过靖远县城，在东湾红柳村，由于受到东面屈吴山的阻隔，猝然掉头北上，一路西北流，冲刷出险峻的红山峡河谷，一直到景泰五佛地段，才又转向东流。唐代时，靖远一带属于会州的辖境，位于黄河边的会州城，应当也是一处重要的驿站，为这条大道上来往的行旅提供酒肆店铺供其食宿。
靖远县石门乡茨滩段黄河，该段黄河由东南向西北流。
时至今日，虽然唐会州城难觅踪迹，但据史料记载，会州城就在黄河边，《元和郡县志》记载说：“唐开元七年，河流渐逼州城。刺史安敬忠率团练兵，起作，拔河水向西北流，遂免淹没。”在会州北面180里的黄河岸边，今天的靖远县双龙镇北城滩就是唐代著名的会宁关。据《大唐六典》记载，会宁关是当时全国边塞关津中的十三个中关之一。敦煌文书《水部式》残卷中记载，当时会宁关有渡船 50只，按渡子数每只 3—5人计，会宁关渡子数可达 200人左右。因而，台湾学者严耕望说：“每日来往渡人蓋千人以上，交通行旅，可谓盛矣。”
需要我们注意的是，自会州城沿黄河河谷西北行180里至会宁关这一段路，基本上就是沿今天的石门川西北行。到会宁关渡河，这段路程基本上是伴黄河而行，且至少需要两天时间；这段长达180里的黄河整体流向是西北向，有些河段完全是东西向，比如今天的黄河石林下游一段，这种大河西流的景观，实为此段黄河所独有。“长河落日圆”这种奇景，只能出现在东西向或者西北、西南向的大河上。据此，我们可以判断：王维此行至少有两天时间几乎是沿黄河东岸而行，正是在这段旅途中王维才第一次见到了大河西流的地理奇观以及“长河落日圆”的边塞风光，而这种奇异景观只能出现在这一段黄河上。
地处大漠边缘的景泰县红墩子段地貌。
景泰县寺滩镇地貌。
渡过黄河，就进入今天的景泰境内。景泰到武威的300里路段，基本上是在腾格里沙漠的南缘延伸。从地缘上来看，景泰是河西走廊的东面门户，其通道作用十分明显，历史上更多的时候，属于武威管辖。在没有大面积开发之前，其地貌特征更多的是荒漠戈壁，风沙、干旱，低矮的沙生植物，严酷的自然环境，实际上是不适宜农耕的。“君不见走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天。轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走。”“穷荒绝漠鸟不飞，万碛千山梦犹懒。”唐代诗人岑参的诗句，也许是对景泰大漠风光的最好注解。
从景泰到武威，王维在沿途看到了戈壁沙漠，黄沙莽莽，无边无际。昂首看天，天空没有一丝云影。不见树木，行旅断绝。极目远眺，但见天尽头有一缕孤烟在升腾，孤寂的荒漠终于有了一点生气。那是烽烟，也许是报平安的烟火，也许是边关预警的烟火，在一望无垠的大漠中，直直升空，它告诉诗人，此行的目的地快要到了。北归的大雁，地上卷起的蓬草，回望来时的萧关古道，由此向西，再向西，凉州就在前方。
唐时，河西节度使在今景泰县地设有新泉军。武周大足元年（701年），郭元振出任凉州都督，奏请设立新泉军，属河西节度使统辖。新泉军驻所在会州西北一百余里，据西北师范大学教授李并成先生考证，新泉军就驻扎在汉媪围城，就是今天的景泰县芦阳镇吊沟古城。这个地方处在一处面积不大的绿洲之中，发源于寿鹿山的河水从西而来，在黄河西岸滋润着这块土地，在广布沙石戈壁的景泰大地，这是一处难得的沃土。新泉军驻扎的地方是河西节度使统辖的最东端，隔黄河同朔方节度使统辖的丰安军（位于今宁夏中卫以西古长城的西端）呈东西呼应之势，主要是阻断北方突厥的南侵和南方吐蕃的北进，保证河西走廊的安全和畅通。
王维出使凉州，从靖远、景泰一路走过，沿途的物象，深深触发了诗人的灵感，“大漠孤烟直，长河落日圆”的神句就这样诞生了。
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