一
杨凤兰出生于1943年，是省戏曲研究院1954年招收的51届训练班学员。她在自述中说当年是陪别人去投考，意外被考官李正敏选中。说明她是无心插柳，李正敏是慧眼识珠。1956年毕业后分配到研究院二团，最初饰演的是《窦娥冤》里的蔡婆婆、现代戏《送猪.》中的张大妈、《红灯记》里的李奶奶等，行当是老旦。不料小荷初露，却横遭风狂雨骤，小小年纪在剧团几次被人诬陷，人格遭到侮辱，心灵受到重创。
杨凤兰命运多舛，一生被苦痛、疾病紧盯着，如影随行。也许在团里被诬陷是诱因，15岁身体就出了毛病，患淋巴结核，俗称老鼠疮 ，做了三次手术才痊愈。可是好景不长，1964年的一天，她感觉脖子有些胀疼，怕给人添麻烦，就没吱声，坚持随团去陕南西乡参加社教。下乡不久，脖子上便起了大肿包，逐渐严重到脑袋无法转动，这才去了医院，结论还是淋巴结核。只得再做手术，取出了多个肿瘤。病痛并没有就此放过年轻的杨凤兰，1970年，一次正在演出《红灯记》的时候，在演唱中感觉呼吸紧迫，不得已只好中断演出，到医院就诊，结论简直是晴天霹雳，竟患了甲状腺癌！手术做了9个小时，取出了大小8个肿瘤，经过两个疗程的放射治疗，癌症是控制住了，但颈上形成疤痕，压迫左侧声带完全麻痹，从而失声。各路专家会诊后一致认为，以后能说话就不容易了，根本别想唱戏了，而且断言只能活两年。这致命一击让杨凤兰痛不欲生，她痛苦，她绝望，她挣扎，但最终她走出阴霾，选择了坚强面对。在失声6年多的日子里，她没有把自己当病人看，而是照常上班。期间打过字幕，跑过龙套，做过后勤。但是从来没有忘记过练声，她通过各种渠道寻医问药，科学的、秘笈的，专家的，民间的，但凡听到有助于发声的，都不辞辛苦，不远千里万里去求助。她心里憋着一股劲，只要活着，就一定要重返舞台！她的坚强和毅力终于感动了上苍，1978年，她以右侧声带代偿发出了声音，可以坚持唱两个小时保持音色不变，杨凤兰欣喜若狂。可是不久甲状腺癌再次复发，她改变练声方法，用气功配合治疗，病情很快得到控制。她开始有针对性地研习敏派的吐字行腔，颇得个中真谛。多年的奋斗终于结出了硕果，1983年春节，《新春著名秦腔演员唱腔欣赏会》上，杨凤兰以秦腔正宗李正敏“敏腔”弟子的身份登台亮相，立即引起轰动。她用锲而不舍的精神、百折不挠的毅力创造了医学和艺术上的奇迹。从此她以秦腔正宗李正敏的入室弟子身份，找到了一条通向成功的路。1984年陕西广播电台专题报道了她，播放了她的经典唱段。可是病痛依然不肯放过她，1985年甲状腺癌再次复发，再次手术，她凭着超人的意志，仅5个月就恢复过来。1986年上海音像出版社为她灌录了唱片，省电视台《秦之声》栏目对她进行了专访，播放了她的演唱的精彩片段。1987年，她随陕西电视台去乾县昭陵拍戏返回西安途中，不幸发生车祸，当场死亡两人。杨凤兰虽幸免于难，但是受了重伤，脑震荡，左臂神经受损，昏迷12天，落下了腰疼、左臂抬不起来的后遗症。
从杨凤兰的经历来看，她的青春年华、美好岁月有很长一段时间在同疾病拼搏，所以失去了许多在舞台上展示的机会。我一度曾经是剧场的常客，密度达到每周两三次，几乎看遍当年西安所有剧团的戏，当然对各团的名角儿也了然于心。但是我只看过一场杨凤兰的演出，大约是上世纪八十年代后期，五一剧团和省戏曲研究院联袂演出《周仁回府》，五一剧团演上半场，省戏曲研究院演下半场，周仁分别由李爱琴和任哲中扮演，杨凤兰在后半场扮演李兰英，戏份不多。说实话，她声音比较纤细，音量较小，没给我留下什么深刻印象。我当时想，一个从死亡线上挣扎过来的癌症患者，能这样已经很不错了。
二
杨凤兰与众不同的是，向往更高更远的那股心劲几乎无人可以企及，疾病误了她的万丈雄心，使她失去驰骋驾驭舞台的机会。再者说，舞台演出是集体智慧集体行动，环环相扣，一气呵成，非一人之力所能为，得有真功夫。电影电视无需如此，可以做技术处理，可以剪辑，可以雕琢，可以合成。杨凤兰转身宣战荧屏，她选了李正敏的看家戏《五典坡》为蓝本，决定筹拍电视艺术片。杨凤兰不是单枪匹马，她有一个坚强后盾，就是丈夫谭兴国。她的每一个决定，迈出去的每一步都少不了谭兴国的扶持。谭兴国是西安话剧院的美工舞台效果师，虽不是秦腔界的人，但是谙熟舞台，当然可以倾其所能助妻一臂之力。因为《五典坡》是一个精华和糟粕杂陈的传统戏，第一步要改编剧本，杨凤兰找了颇负盛名的剧作家，人家答应干，但是要付报酬，她拿不出。几番碰壁，最后索性一不做二不休，自己动手。选了“三击掌”、“探窑”、“赶坡”三场戏来着手改编，杨凤兰亲自捉刀，天天挑灯夜战。白天还要跑赞助费，筹措资金。夫妻俩马不停蹄，日夜兼程，或奔走于权贵之门，或求助于富商之家，终于筹得8万元资金。
1991年8月，由陕西音像出版社牵头，杨凤兰主创主演的秦腔电视艺术片《五典坡》开机，租用西安电影制片的摄影棚。
