但凡遇到一个地区出现民风彪悍，风气迷乱；或者出现了普遍的恶俗风习导致扰乱治安的情况经常发生，人们大都会用“穷山恶水出刁民”来形容这个地方。当然，背上这一名号的地区，或许是因为“一只老鼠坏了一锅粥”的缘故。
影视图片 乾隆
传说这句话，是乾隆一次下江南时说出的。这次下江南路过镇江，一个人游荡在市井小巷之中。看到底层人民的生活状况，一派祥和热闹的景象，不免对自己统治下的大好江山赞赏不断。在欣赏张望中，却被一张标致漂亮的脸蛋吸引，乾隆看到这个女子在门口站定，越看越发中意。试想一代帝王，后宫嫔妃无数，看中的都可收入后宫。在此环境下自然造就了“看上就是我的”潜意识，于是便上前与女子调戏一番，并欲带回京城。可他却忘了自己是微服私访，没人认识他。女子听他言语轻浮，便打了乾隆一巴掌，并呼喊救命，这一喊，左邻右里纷纷赶到，乾隆好汉不吃眼前亏，就跑了。回到行宫后，就想要拿女子治罪，可冷静下来一想，这要是被百姓知道了，那自己将一世英明扫地。可帝王被打，确实怒不可歇，但又没办法，破口而出“穷山恶水 泼妇刁民”八个字，算是释放一下自己的愤怒。虽然这个故事语出《半斗书斋》，但真假也无从考证。
影视图片 刘邦
再说说有哪些地方还可以用“穷山恶水出刁民”来称呼。这个和现在这一地区的民俗民风无关系，是基于历史来说的。在我看来，至少还有两个地方也可用这一称呼，那就是徐州和凤阳。原因无他，就是因为这两个地方出了汉高祖刘邦和洪武大帝朱元璋，都是农民起义打天下、坐江山的皇帝。
所谓穷山恶水，穷山就是荒山，恶水就是湍急的水，本意指自然条件非常恶劣的地方。指古代农耕社会，“靠山吃山，靠水吃水，靠地吃地”，这是生存必须依赖的生存条件，而一旦山是荒山，水是恶水，这一地区的百姓自然就生活在贫苦之中。人穷思变，变则恶！一旦生活到了无以为继的时候，就会作乱，攻府掠县，一旦作乱成功，第一件事就是开仓放粮。朝廷获知这个状况，定然以“犯上作乱”为由，定罪刁难官府的民众。其实具体说的话，刁民并不是贬义词，这是古代统治阶级对不服管教、刁难官府的百姓的称呼，而之所以会出现刁民，是和当时的生存困境及官员压迫有直接关系的。
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