北周是南北朝时期的北朝第五个朝代。
由西魏权臣宇文泰的儿子宇文觉取代西魏建立的政权。历五帝，共二十四年。
- 公元577年，北周武帝灭北齐，统一北方。与南方陈朝南北并立。
国号
北周的国号为“周”，是以宇文觉的爵号命名的。宇文觉称帝后，便以“周”作为国号。
称呼“北周”，是因为地处北方，又具有专指性，以区别其他建号为“周”的政权。
同时北周还有后周和宇文周 的称呼。
北周皇帝
北周孝闵帝宇文觉、北周开国皇帝，宇文泰第三子。公元557年2月15日，在宇文护的扶持下，宇文觉受禅即位，称天王，国号周。
周明帝宇文毓、北周第二位皇帝，周文帝宇文泰庶长子。孝闵帝元年（557年）九月二十八日，即天王位，559年正式称帝，年号武成。
周武帝宇文邕、北周第三位皇帝，宇文泰第四子。武成二年（560年）四月，在宇文护的拥立下，即帝位，年号保定。
- 建德元年（572年）终于诛杀权相宇文护，独掌朝政。
周宣帝宇文赟、北周第四位皇帝，周武帝宇文邕长子。宣政元年（578年），正式即位，年号大成。
周静帝宇文阐、北周第五位皇帝，周宣帝宇文赟长子。大成元年（579年），二月接受父皇传位，年号大象。
货币
北周三品
北周铸有三种货币——布泉、五行大布、永通万国。
【北周布泉】
武帝保定元年(公元561年)铸“布泉”，一当西魏钱五枚，与五铢钱并行。
钱文书法是玉筋篆，笔划古朴饱满，泉字中竖不断，外郭隆起，重约4.3克。
【五行大布】
武帝建德三年(公元574年)，又铸“五行大布”钱，重量与布泉差不多，一当布泉十，两钱并行。
因边境盗铸太多，乃禁止五行大布钱进出关，布泉只进不出，严禁私铸。
【永通万国】
静帝大象元年(公元579年)铸“永通万国”钱，一般重六克，以一当五行大布十枚，合五铢钱500枚，等于减重至1/166。
此钱大小不等，又有阔边及铅钱。
北周府兵制
府兵制起源于北魏时期鲜卑人当兵、汉人务农的政策。
府兵全家可以免除赋役，当兵成为鲜卑人的专利。到了北周后期，迫于形势，汉人也被募充作府兵。
杨坚为北周大丞相时，就下令西魏受赐鲜卑姓的汉人可恢复汉姓，开始破除了鲜卑人当兵、汉人务农的规定。
府兵本指军府之兵。
西魏最初把以六镇鲜卑兵户为主的军队编制为12军，分别任命12个大将军统领。
大统三年（537年），宇文泰担任柱国大将军，总领12军。
大统八年（542年），又并为六军。次年，因邙山（今河南洛阳北）之役败于东魏，六军损失惨重。于是又招募关中陇右地区的豪强士族武装，使鲜卑军人集团与关陇的地主豪强武装结合起来。
宇文泰采取在鲜卑旧日的八部制，立八柱国。除宇文泰自己在大统三年（537年）由西魏文帝任命为柱国大将军、都督中外诸军事，为西魏军队的实际统帅。
大统十四年（548年）任命西魏宗室广陵王元欣为柱国大将军，但仅挂虚名，并无实权。
赵贵、李虎、李弼、于谨、独孤信、侯莫陈崇六人为柱国大将军，统率六军。
- 每个柱国大将军下有两个大将军，共十二大将军。
- 每个大将军下有两个开府，共二十四开府。
- 每个开府下有两个仪同，共四十八仪同。
- 一个仪同领兵约千人，一个开府领兵两千。
- 一个大将军领兵四千，一个柱国大将军领兵八千。
六柱国合计有兵四万八千人左右，这支军队也就是府兵。
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