十八层地狱
地狱原是梵文 Naraka的意译,音译为“那洛迦”,也常被译作“不乐”、“可厌”、“苦果”、“苦器”等。因其狱在地底下,故又被称为地狱。
人死后灵魂依然不灭,这活动着的灵魂便称作“鬼”。相信鬼有自己的活动方式,在早期人类那里就已经是普遍的信仰。汉民族自古就有“地狱”说,但那时众鬼聚集的场所并不叫“地狱”,而称“泰山”,因为泰山在汉民族心目中是天下最高的山,是帝王答谢天地厚德的地方。从舜开始,历代帝王无不在此举行封禅活动。汉末,人死魂归泰山的信仰出现了,泰山神也有了具体的名称,被称为“天孙”或“泰山府君”,召人魂魄,并专门治理鬼,成为阴司的主宰。
佛教的地狱说与汉民族民间的泰山地府说联姻,便形成了外来宗教与中国传统宗教、民间信仰相糅合的地府观念。他们根据自己原有的地狱观念,为灵魂世界布置了新的场景,将原来古印度的地狱改头换面之后,移到自家来,而秦山地府反倒渐渐被人们淡忘了。
十八层地狱
要弄清楚佛教的“十八层地狱”,有必要从其“八热地狱”和“八寒地狱”谈起。
八热地狱原称“八大地狱”,因与“八寒地狱”对应，所以才有了这个名称。据佛教经典《俱舍论》卷八载:第一名“等活地狱”,堕入这座地狱的鬼终日互相残杀,刀砍斧游剁,枪刺石拷,直到被杀死,死后遇风一吹又重新复活,再受前般折磨,永无休止。第二名“黑绳地狱”,打入这座地狱的鬼，先被黑铁索绞勒，肢解身体，然后再用刀斩锯。第三名“众合地狱”,沦入此地狱之鬼要受各种刑具和野兽相结合、并同时进行的折磨。第四名“号叫地狱”,此狱的刑罚较之前三狱更为残酷，重型之下，众鬼发出悲号惨叫之声。第五名“大叫地狱",令众鬼发出震天动地的哭喊。第六名“炎热地狱”,是用铜锅、炭坑煮烧众鬼,使之苦热难当。第七名“大热地狱”，众鬼所受的煮烧更甚前者。第八名“无间地狱”,即所谓的“阿鼻地狱”,是最深的地狱,堕入该狱者“受苦无间”。八大地狱的每一狱还各附有十六小地狱,大大小小共计一百三六所之多。
八寒地狱是佛教所说的八种严寒的地狱。据《俱舍论光记》卷十一载:第一名“疱狱”,此狱冷极,鬼一入身上即生疱。第二名“胞疱狱”,冰冷无比,入此狱者瞬间便身分疱裂。第三名“阿吒吒狱”,入此狱者唇舌被冻僵,发出“同吒吒”的颤声。第四名“臚臚婆狱”,入此狱者因受冻口中发出“婆”之声。第五名“虎虎婆狱”,入此狱者已被冻得口不能言,只在喉咙里发出“虎虎婆”的声响。第六名“青莲花狱",入者身体冻裂,宛如一朵青莲花。第七名“红莲花狱”,入者身体冻裂如红莲花。第八名“大莲花狱”,入者身体被完全冻裂,白骨暴露于外犹如白莲花。
十八层地狱
十八层地狱是在八热、八寒地狱的基础上发展起来的一种更为严醋可怖的地狱系统,实际上是八热地狱和八寒地狱的改头换面。据佛经《十八泥犁经》讲,十八地狱一为“光意就居狱”,狱中之鬼相见即互相搏杀,虽然个个身负剑伤,却并不死,水受伤痛折磨。二为“居虚停略狱”,众鬼先在火中炙烤,棵体出来以后,再像“光就居狱”中的鬼那样相斗。三为“桑居都狱”,众鬼一直被火焚烧但不会死。四为楼狱”,众鬼常居于大火铁城之中,遭受煎熬。五为“房卒狱”,众鬼在大深谷中经受烈火烂烧却不身死。六为“草乌卑次狱”,众鬼在高两千里!、广四千里的火城中烂烧而身不死。七为“都卢难旦狱”,大火熔化的铁水直贯众鬼之身。八为“不卢半呼狱”,众鬼久在火中炮制。九为“乌竟都狱”,众鬼寒冷冻身。十为“泥卢都狱”,十一为“乌略狱”,十二为“乌满狱”,十三为“乌籍狱”,十四为“乌呼狱”,十五为“须健居狱”,十六为“未都乾直呼狱”,十七为“区逋途狱“，十八为“陈莫狱”。落入这几个地狱的鬼，承受着比前九个地狱的鬼更为残酷的刑罚，更为痛苦的折磨，那种悲惨的情形、场面真是令人难以想象。
相比较而言,在八热、八寒地狱中受刑的鬼经历的时间要短些,而且他们一且受够了一定的刑罚,便可投胎转世，无论是变驴变马变虫,也都可以不再忍受地狱之苦;而十八层地狱中的鬼受刑时间要长得多,他们在狱中一日,相当于人世间的三千七百五十年。三十日为一月,十二月为一年第一地狱中的鬼要受够一万年,也就是人间的一百三十五亿年,方可转世投生。其后每一狱的时间递增一万年,即增加人世间的一百三十五亿年,可谓永无出头之日了。
正如佛教的各种理论体系在向中国传播的过程中均加入了中国人的传统思想观念和道德标准一样,地狱之说也不例漫外。佛教的八热、八寒地狱,经过汉民族的改造、变通,加上了人们的所见所闻及各种各样的酷刑,变成了“十八层地游狱”。所谓.“层”,意思就是像台阶一样,由上而下,一层比一层低,直到地的最底层。不仅如此,人们还规定在生前犯了什么罪,死后便堕入与之罪孽相对应的那一层地狱去遭受折磨。《西游记》提到的“血池狱”、“阿鼻狱”、“秤杆狱“是十八层地狱中最深的三层。书中写道,凡入此三狱之鬼,“堕落千年难解释,沉沦永世不翻身。叫地叫天无救应,愁眉皱面苦伶仃。”也只有那些谋财害命、宰畜屠生等罪孽深重者才被打入此狱。
这样,地狱、天堂、人间构成了民间信仰的三个世界。这三个世界既有天壤之别,又有着紧密的联系,它们分则为三,合则为一。它以鬼神为主宰,以人为中介,上通天堂，下接地狱,以人的道德观念,来裁决上天堂或者下地狱的准则。天堂或地狱曲折地反映出人们在现实生活中不能达成的心理愿望,是其善恶观的具体表现。
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