【修身】
修身是儒家思想传统中知识分子非常尊崇的信条。它以自我完善为前提，在可能的情况下，达到出世显身手的目的。实际上，修身就是要从各方面提高自身的综合素质，在社会上干一番事业之前给自己充足电。一切都准备好了，机会可能就不期而遇了。
可见，修身对于实现理想具有非常重要的作用。苏轼《问答录》中记载：苏东坡与佛印禅师一起游杭州寺院。苏东坡见大殿上观世音菩萨手持念珠，便问佛印观世音手持念珠有什么用，佛印随口答道：“念观世音菩萨。” 苏东坡正想难为一下佛印，便问：“他本来就观音，自诵其号，我不明白这是为什么？ ”佛印不慌不忙地答道：“求人不如求己”。
与其向别人寻求帮助，还不如自己好好提高修养，也许这更适用。
如何修身以实现理想？本节具体列举了一些内容，强调在修身过程中应该注意：经常自我反省，检查是否有的地方没做或没有做好，等等；寻找参照物，正如同照镜子一样，检验自己做得是否合适，是否有前进或提高的空间；注意一些忌讳事项，使自己在扮演的角色中起到应该起的作用。
【齐家】
齐家暨通过治理家庭，达到治理国家的目的，进而实现平定天下的宏伟目标，是两千多年来无数知识分子的理想。在漫长的封建社会里，家族观念、家庭观念与等级制度、宗法制度一道，深深地影响了人们的生活。
儒家“礼”的核心内容就是“正”，也就是“位置正”。家庭内部成员都处在该处的位置上，共同遵守道德规范，言行都恰当，既不错位也不越位，家庭秩序井然，自然就不会有矛盾发生。家庭如此，社会亦如此！社会秩序井然，天下安定。既然有利于统治者，那当然就会被重视。因此，儒家提倡的家庭内部的道德观念被提到很高的位置以引起重视。
“父父，子子，兄兄，弟弟，夫夫，妇妇”，成员各在其位，各尽其道。儒家通过这种礼法的约束，明确成员职能所在，为统治者开了一帖良药。
实际上这也是齐家——治国——平天下的内在联系的立足点，齐家都做不到，社会必然混乱不堪。
【治国平天下】
人才，是各个时代综合国力竞争的核心，在冷兵器时代尤其如此。古代中国，也不例外。得到国家、得到天下，如此宏伟的理想，若没有称心如意的真才实学的人才辅助，根本不了能实现。
回顾历史，不乏这样那样的人才。他们或才思敏捷，或技艺高超，或胆识超人，等等。
那么治理国家，需要什么样的人才呢？
我们也注意到帝王等对于笼络人才的决心、野心，也注意到他们对人才求之若渴的心情。有一次，唐太宗李世民私自视察御史府（考试进士的地方），看到很多新录取的进士鱼贯而出，便得意洋洋地说道：“天下英雄，人吾彀中矣！”确实是这样，人才都归自己了，还愁天下不能为自己所有吗？
可是，即使是对于人才的取用，统治者的态度也是不尽相同的。有的统治者注重德，有的则强调才而忽略其德之如何。从传统来看，注重才是事实，但统治者一般同时会将人才之“德”纳入考量范围。也正是这一主流导向，让知识分子在成长过程中特别强调自我在德行方面的修养。
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