中平六年，董卓废汉少帝刘辩，并且，立刘协为皇帝。但不久，董卓被王允用连环计杀害，此时的刘协却被李傕挟持。建安元年，曹操又控制了刘协并迁都许昌，自此，挟天子以令诸侯。可以说，汉献帝的一生任由曹操摆布，身为一代帝王却过着受制于人的生活，与傀儡无异。
这位皇帝的原配皇后伏寿因目睹曹操独断专行，心生不满，所以，写了一封密信给自己的父亲告状，请他想办法铲除曹操。谁知这封密信的内容被曹操获知，曹操先下手为强，废掉了伏寿皇后，并将其打入深宫幽禁，令其郁郁而终。
汉献帝刘协早年被董卓挟持前往长安，董卓召伏完与其女阳安公主伏寿进宫，并在刘协十四岁那年将比他大一岁的伏寿册立为皇后。东汉末年，朝中局势动荡不堪，伏寿在嫁给刘协后没有享受过一天安稳日子，从受到董卓钳制开始，直到曹操权倾朝野独霸朝纲，刘协与伏寿这对苦命鸳鸯只能过着任人摆布的傀儡生活。
东汉政权在迁都许昌后，曹操变本加厉，就连每天晚上负责巡夜值守的侍卫都是曹操安排的亲信。此时，朝中议郎赵彦为汉献帝出主意，却被曹操的眼线揭发，赵彦惨遭杀害。在赵彦被杀害后曹操觐见汉献帝，汉献帝极其愤慨道：“既然您希望辅助我，就希望您以礼相待，否则的话，倒不如将我取而代之。”
曹操眼见周围一众侍卫拿着武器左右相挟持，惶然失色，连忙趴在地上磕头。（古代臣子面见君王时，不允许佩戴兵器，不允许带随从，否则将会被视作谋反）曹操脱身后，回想面见汉献帝的细节，不由得冷汗直流，自此，曹操再也不敢只身一人朝见汉献帝了。
然而，曹操并未因此而收敛，反而愈发膨胀。
曹操因政治上的分歧杀掉董承后，打算斩草除根，将董承的女儿董贵人杀之而后快。汉献帝以董贵人已身怀六甲为由，央求曹操饶了董贵人性命，可是，曹操一意孤行，坚持将董贵人处死。伏寿皇后亲眼目睹事件始末，对曹操的所作所为大为不满，索性修书一封致父亲伏完，在信中陈述了曹操的残忍暴虐，请求父亲能够铲除曹操党羽，重振朝纲。
伏完对曹操的暴行早有耳闻，又何尝不想诛杀曹贼？奈何，曹操在朝廷势大，伏完始终没有机会下手。
伏完病故后，伏寿给父亲的密信落到了曹操的手里，曹操得知伏寿想要诛杀自己后大为光火，当即起草奏章道：“伏寿皇后本是贫贱之人，进宫后借着皇后的名义四处招摇。在伏寿当上皇后的这二十四年中，没有文王、武王的母亲那种仪态，又缺乏教养，内心歹毒善妒，绝不可以让这样的女人母仪天下。”
随后，曹操派出御史大夫前去收缴伏寿的皇后印玺，并令其搬离中宫。在废掉伏寿后，曹操又命华歆带兵逼宫，伏皇后得知此事后将宫门紧锁，藏在墙壁后不敢作声，却被华歆一把揪出。
此时，汉献帝正在宫外，目睹了事件始末却无可奈何。伏皇后被擒后披头散发赤着脚经过皇帝面前，向汉献帝哭诉道：“您就不能救我一次吗？”汉献帝悲伤不已：“我都不知道我的性命能延续到什么时候！”就这样，汉献帝眼睁睁的看着伏皇后被众人抓紧暴室中幽禁至死。之后，及两个皇子，其宗族百馀人亦被杀，伏皇后母族等十九人被驱逐出郡。
在《曹瞒传》中，则记载伏皇后被追杀期间哀求汉献帝救自己一命，汉献帝自身难保默不作声，伏皇后被当场格杀。伏寿皇后死后，她为汉献帝诞下的两名皇子皆被曹操灌下鸩酒毒杀。此外，伏家宗族百余人皆在伏皇后死后惨遭横祸，全部被曹操诛杀、流放。
罗贯中对于这件事就曾写过一首诗：
“曹瞒凶残世所无，伏完忠义欲何如。
可怜帝后分离处，不及民间妇与夫！”
公元213年，曹操将三个女儿同时送进宫中，并命令汉献帝将自己的二女儿曹节册封为皇后，汉献帝逼不得已只能听从曹操的吩咐。公元220年，曹操病逝，其子曹丕继位成为魏王。曹丕派遣华歆胁迫汉献帝让出皇位，曹皇后怒不可遏，斥责华歆，华歆无可奈何之下只得暂退。
次日，华歆再次进宫胁迫汉献帝将皇位让给曹丕，还动用武力逼迫曹皇后交出皇帝的印信御玺。曹皇后被逼无奈，只好将御玺扔在栏下，并斥责兄长曹丕道：“苍天有眼，绝不会让让你的统治长久！”
所幸，耿直的曹皇后是曹操的女儿，曹丕并未对曹皇后下毒手，否则，曹皇后的命运恐怕与伏皇后别无二致。汉献帝下台后被曹丕贬为山阳公，曹皇后也变成了山阳公夫人，十余年后，汉献帝过世，被以帝王的规格安葬在禅陵之中，曹皇后病故后，仍以皇后的规格安葬。
甚至民间还传说：曹节夫妇私下里交流时，因提及曹丕的无情而想起曹操。此时，曹节提醒刘协，应该想到他的老丈人曹操的一些好处，特别是刘协曾三次想要除掉曹操。尽管，曹操杀了伏皇后等人，但曹操到死都没杀刘协，也没称帝取而代之，反而还把自己的三个女儿嫁给他。
可以说，曹操的行为不仅使汉朝江山在风雨飘摇中又延续了20多年，还使得刘协因这种特殊的关系最终保住了性命。
参考资料：
『《三国演义》、司马光《资治通鉴·卷五十九至六十八·汉纪五十一至六十》、范晔《后汉书·卷九·孝献帝纪第九》』
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