贾琏是独子，而称琏二爷，这是《红楼梦》的最大bug之一。有人认为是从贾珠这里排下来的，但如果此说是实，宝玉就只会是“三爷”还不是“宝二爷”。
也有人认为是从贾珍这里排下来的，但解释不了为什么贾珍与贾琏这隔了四代的族兄弟一起排行，却与自己的亲叔伯兄弟宝玉、贾环分别排行。
又有人从写作的角度，认为《红楼梦》是未完的著作，而贾赦一支、贾敬一支，都是后来加上的。所以贾琏本来是贾珍的亲兄弟，与宝玉相对关系较远。这个说法，很可能接近事实。但是在“批阅十载，增删五次”的过程中，可以改变珍、琏、宝玉的远近关系，为什么不顺手加一笔，把贾琏的排行问题也改一改呢？即使在手工书写的时代，这也不是多难的操作，哪怕只在原稿上涂抹一下，把“二”字改为“大”字，不就很合理了？贾珍是宁国府的珍大爷，贾琏是荣国府贾赦一支的琏大爷，贾珠是贾政一支的珠大爷。多么简单！
也有人拿贾琮来说事，认为他是贾赦的庶子。是不是贾赦的儿子先不说，就从“只见贾琮来问宝玉好”就可以看出，贾琮年纪肯定比宝玉小。所以他即使是贾琏的异母兄弟、贾赦的儿子，也不可能是“琮大爷”，解释不了“琏二爷”的问题。
算起来，似乎只有一种可能，就是贾赦另有个年长夭折的儿子。就像贾代化也有过两个儿子，长子名叫贾敷，年少早夭，只剩了贾敬。连贾敷这个名字，也在全书中只出现了一次。
贾赦年长于贾政，他的长子也比贾政的长子贾珠大，这是说得通的。如果贾琏也有一位长兄，而像贾珠一样夭折－－不，不能像贾珠，贾珠还是娶妻生子之后才死的，是像贾敷一样未婚早逝，所以没有留下更多的痕迹。
这样一来，贾琏的“琏二爷”问题，是能解释清楚了。所缺的是一句解释，在冷子兴演说荣国府的时候，短了一句“长名贾某，年少而逝”，就完整了。但是仅一句话，不管是作者的疏漏，还是传抄者的笔误，似乎都能理解。
可是这样一来，内中又有了玄机：贾敷是早逝的长子，贾琏的长兄是早逝的长子，贾珠又是早逝的长子。怎么贾府这么巧，专门死长子的？
可是这个巧合里，又暗示着什么：贾敬好修道而不理家事，贾琏“也是不肯读书”，宝玉更是“天下无能第一，古今不肖无双”，因为他们都是次子。
嫡长子天生是要继承爵位、光大门户的，就像贾珠十四岁进学，简直是天纵英才！然而长子们相继逝世，把家族的责任转嫁到本来可以闲淡一生、纵情享乐的次子们身上。这种人才的损失、这个责任的错位，是不是暗示着贾府的败落之源呢？
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